Прибытие в оазис
Молодой итальянский офицер Марчелло прибывает на новый пост в Северной Африке во время Второй мировой войны. Вместо ожидаемых фронтовых ужасов он обнаруживает тихий оазис, отдалённый от основных боёв.Зона кажется ему райским уголком. Здесь царит расслабленная атмосфера, а солдаты наслаждаются относительным спокойствием. Их будни скрашивает редкий визит полевого борделя на колёсах.
Появление майора Пилли
Безмятежность внезапно заканчивается со сменой командования. Новым начальником назначают майора Оскара Пилли (Витторио Гасман). С первых минут его поведение шокирует подчинённых.Пилли предстаёт инфантильным и эксцентричным человеком. Он практикует странные ритуалы, среди которых встреча рассвета обнажённым. Его страсть к ловле и необычным отношениям с мухами всех смущает.
Эскалация абсурда
Новый командир начинает воплощать в жизнь свои бредовые идеи. Он объявляет о создании собственного королевства прямо в пустыне. Пилли провозглашает себя монархом этого вымышленного государства.Он издаёт бессмысленные указы и назначает придворных из числа солдат. Марчелло и другие вынуждены участвовать в этом унизительном фарсе. Сумасшедшие приказы майора ставят под угрозу их жизни.
Провальная операция
Абсурд достигает пика, когда Пилли получает реальную боевую задачу. Ему поручают провести важную разведывательную операцию. Однако он approaches её с той же безумной серьезностью.Вместо сбора данных он планирует театрализованную акцию. Пилли намерен устроить представление для ничего не подозревающего противника. Это приводит к полному провалу миссии и новым жертвам.
Финал безумия
Финалом становится очередная гротескная затея майора. Он решает устроить пышную свадебную церемонию. Невелой должна стать местная проститутка из борделя.Этот акт окончательно подрывает дисциплину и последние остатки авторитета. Действия Пилли приводят к трагикомичному финалу, который навсегда меняет жизнь всех участников событий.
