Пролог
1942 год. Людмила Павличенко, советский снайпер, прибывает в США для переговоров об открытии Второго фронта. Встреча с журналистами переносит её в воспоминания о начале войны.
Начало войны
Июнь 1941-го. Выпускница Киевского университета Людмила проходит археологическую практику в Одессе. Её жизнь резко меняется после нападения Германии. Добровольно вступив в армию, она попадает в 25-ю стрелковую дивизию.
Снайперское обучение
Павличенко зачисляют на курсы снайперов. Там она знакомится с Леонидом Корытным, который становится её напарником. После выпуска их отправляют на передовую. Первые выстрелы Людмилы — испытание моральной стойкости.
Оборона Одессы
В боях под Одессой Павличенко демонстрирует мастерство, уничтожая вражеских солдат. Её отношения с командиром Алексеем развиваются на фоне постоянных атак. Город падает, и дивизию перебрасывают в Севастополь.
Севастопольская эпопея
Оборона Севастополя становится ключевым этапом. Людмила теряет Леонида, погибшего от немецкого снайпера. Её счёт достигает 309 уничтоженных противников. Алексей получает тяжёлое ранение, их роман обрывается.
Ранение и эвакуация
После ранения осколком мины Павличенко эвакуируют на Кавказ. В госпитале она узнаёт о гибели Алексея. Её направляют в пропагандистскую поездку по США, где она встречает Элеонору Рузвельт и журналиста Джозефа Джонсона.
Финал
Вернувшись в СССР, Людмила работает инструктором. Финал переносит зрителя в 1974 год: пожилая Павличенко посещает мемориал в Севастополе, вспоминая погибших товарищей.
Смысл фильма
Картина исследует цену героизма и личных потерь в условиях войны. Через судьбу Павличенко показан конфликт между долгом и человечностью, стойкостью духа и эмоциональным истощением. Фильм подчёркивает роль женщин на фронте, их вклад в историю, часто остававшийся в тени мужских подвигов. Важна тема памяти — как личной, так и коллективной, формирующей национальную идентичность.