Ирландский заговор
Лондон, 1901 год. Трое ирландских националистов – харизматичный лидер Норгат (Альдо Рэй), хладнокровный взрывник Шон (Кристофер Пламмер) и молодой идеалист Чарльз (Хью Макдайармид) – прибывают в город. Их цель: похитить золотой запас Банка Англии. Средства нужны для финансирования борьбы за независимость Ирландии. Норгат разработал дерзкий план, основанный на обнаруженной слабости – старой канализационной трубе под зданием банка.
Внедрение Нэдса
Ключевую роль играет американец ирландского происхождения Нэдс Келлог (Питер О’Тул). Под видом богатого студента Оксфорда он знакомится с капитаном Монтгомери Трипом (Элдерсон), офицером охраны банка. Нэдс втирается в доверие к Трипу, регулярно посещая фехтовальный клуб. Его задача – выведать детали системы безопасности, график патрулей и расположение хранилищ.
Тоннель под Треднидл-стрит
Пока Нэдс собирает информацию, основная группа арендует подвал на Треднидл-стрит, примыкающей к банку. Они начинают рыть тоннель от подвала к старой канализационной ветке, ведущей прямиком под подвал Банка Англии. Работа идет медленно и скрытно, с вывозом земли ночью. Шон отвечает за точные расчеты и минимизацию шума.
Подготовка к удару
Нэдс, используя дружбу с Трипом, получает доступ к внутренним помещениям банка. Он фиксирует расположение решеток вентиляции, запоров на дверях и точное местонахождение золота в подвале «Хранилище К». Одновременно группа готовит оборудование: газовые резаки, мешки для золота и транспорт для вывоза. Норгат назначает дату ограбления – день крупной церемонии, когда внимание охраны будет ослаблено.
Ночь ограбления
В назначенную ночь группа проникает в законченный тоннель. Шон аккуратно вскрывает пол подвала банка газовым резаком. Им удается проникнуть в «Хранилище К» и начать грузить золотые слитки в мешки. Работа идет по плану, но Нэдс, находящийся снаружи как наблюдатель, замечает подозрительную активность полиции рядом с их подвалом на Треднидл-стрит.
Обнаружение и провал
Нэдс пытается предупредить товарищей, но слишком поздно. Полиция, возможно, насторожившись или получив наводку, врывается в подвал на Треднидл-стрит и спускается в тоннель. В банке начинается перестрелка. Норгат, Шон и Чарльз оказываются заблокированы в хранилище. Понимая безвыходность, они решают затопить тоннель и хранилище, открыв пожарный гидрант, чтобы уничтожить улики и не сдаваться живыми.
Ирония судьбы капитана Трипа
На следующее утро капитан Трип прибывает в банк. Он обнаруживает следы ограбления и затопленное хранилище. Ему сообщают, что благодаря его «бдительности» (имея в виду его общение с Нэдсом, которого подозревают) ограбление предотвращено, а грабители погибли. Трипа чествуют как героя, не подозревая, что именно его доверчивость помогла заговорщикам. Нэдсу удается скрыться.
Неожиданный финал
Фильм завершается сценой в Ирландии. Нэдс встречается с представителем националистов. Хотя золото утеряно, Нэдс передает ему страховой полис на огромную сумму, тайно оформленный Норгатом на золото перед ограблением. Провал самого ограбления обернулся финансовой победой: страховые выплаты становятся источником финансирования борьбы.
Смысл фильма
История балансирует на грани политического триллера и ироничной притчи. За видимой авантюрой – попытка осмысления методов борьбы: оправдывает ли цель средства, даже воровство и смерть? Фильм показывает тщетность прямого насилия (погибшая группа) и неожиданную победу хитрости (страховка). Золото, символ власти империи, в итоге работает против неё через бюрократический механизм страхования. Поднимаются темы доверия и предательства, амбиций и их цены, где истинный успех приходит не силой, а умом и долгой игрой.
