Основание Сен-Сира
На фоне бесконечных войн, разоряющих французскую знать, маркиза де Ментенон (Изабель Юппер), морганатическая супруга Людовика XIV, реализует свой замысел. Она создает в Сен-Сире школу-пансион для девушек из обедневших аристократических семей.Целью мадам де Ментенон является дать им образование и защиту от тягот внешнего мира. Юные воспитанницы, среди которых Люси (Морванна Мезье) и Анна (Анна-Мария Дюбрай), постигают музыку, танцы и театр. Они живут в строгости, но с надеждой на достойное будущее.
Весть из Версаля
Слух о «кладезе невест» быстро достигает Версаля. Ко двору короля съезжаются знатные аристократы, разоренные войной и жаждущие выгодных партий без больших приданых. Пансион в Сен-Сире становится местом паломничества женихов.Наивные сердца воспитанниц, изолированных от мирских соблазнов, воспламеняются при виде роскоши и внимания. Их строгое воспитание не готовило к искушению светскими льстецами и перспективой блестящей жизни.
Крушение идеалов
Маркиза де Ментенон, наблюдая за развращением девичьих душ, впадает в крайность. Она вводит в школе монастырский устав, ужесточая дисциплину до аскетизма. Воспитанницам запрещают любые контакты с внешним миром и светские развлечения.Это решение оказывается роковым. Суровая изоляция не гасит страсти, а лишь загоняет их вглубь, делая еще более разрушительными. Невыносимое давление правил приводит к трагедии.
Трагический вихрь
Одна из воспитанниц, не выдержав разрыва с возлюбленным и давления нового устава, кончает с собой. Эта смерть становится потрясением для всего Сен-Сира. Иллюзии о праведном пути рушатся, обнажая жестокую правду.Мадам де Ментенон осознает тщетность своих усилий. Ее попытка создать рай и спасти души обернулась адом. Стены, призванные защищать, стали клеткой, а строгость правил — причиной гибели.
