Лето в проволученому містечку
У маленькому провінційному містечку в Північній Кароліні йде спекотне літо. Група підлітків проводить дні, блукаючи серед занедбаних промислових будівель і залізничних колій. Серед них — мрійливий та поранливий Джордж (Дональд Холден), який носить стару мотоциклетну шолом через м'яку кістляву черепну коробку.Його подруга, Будді (Кендіс Евансі), розривається між ніжними почуттями до нього та до його кращого друга, впертого та сміливого Ріко (Едді Роуз). Натовп доповнює сумна та спостережлива Нася (Рейчел Хендрікс), що часто виступає в ролі оповідача.
Невинна гра та фатальна подія
Одного дня діти граються в старому напівзруйнованому приміщенні. Ріко пристає до своєї молодшої кузини, Соні. Під час невинної боротьби він необережно штовхає її. Соня падає і сильно вдаряється головою об бетонну підлогу.Вона не рухається. Паніка охоплює всіх. Ріко, усвідомлюючи жахливі наслідки свого вчинку, тікає. Джордж намагається надати Соні першу допомогу, але вона помирає прямо у нього на руках.
Важкий вибір і брехня
Шоковані та налякані, діти вирішують приховати правду. Вони бояться, що їх покарають, і що життя Ріко буде зруйновано. Джордж, натхненний історіями про чесність і героїзм свого тезки, першого президента США, бере на себе відповідальність.Він вирішує інсценувати нещасний випадок. Діти переносять тіло Соні до громадського басейну, щоб зробити вигляд, ніби вона втонула. Їхній план працює — дорослі та влада сприймають смерть як трагічний випадок під час купання.
Втеча від минулого
Ваготь неправди стає нестерпним. Ріко, якого гризе провина, тікає з міста, сподіваючись почати життя з чистого аркуша. Джордж залишається, але тепер він відчуває себе ще більш ізольованим. Його спроби бути героєм у повсякденному житті виглядають незграбно.Він рятує дитину з палаючого будинку, але цей вчинок не приносить йому спокою. Навколишній світ, який колись здавався простім, тепер наповнений тінню їхньої спільної таємниці. Нася спостерігає, як їхнє дитинство поступово згасає.
Нове літо
Настає наступне літо. Діти виросли, але місто залишилося тим самим. Будді отримує листа від Ріко, який оселився в іншому місті. Він намагається забути минуле, але воно назавжди залишилося в ньому частиною. Джордж продовжує жити зі своїм тягарем.Фінал показує їх роз'їжджаючимися на потязі, що символізує рух уперед, неможливість повернутися назад. Життя в містечку триває, але учасники тієї трагедії назавжди змінені.
