Подготовка к перевозке
Федеральные маршалы готовятся к перевозке опасных преступников через пустыню на специальном тюремном поезде. Среди заключённых — криминальный авторитет Уорден (Рой Шайдер), убийца Рэттиган и другие отбывающие пожизненные сроки. К convoy присоединяется бывший полицейский Сэм Бейкер (Патрик Бергин), осуждённый за непредумышленное убийство и следующий в другую тюрьму.
Захват контроля
С помощью сообщника снаружи Уорден организует диверсию: вагон сходит с рельсов, охранники нейтрализованы. Заключённые захватывают оружие и берут в заложники оставшихся в живых сотрудников. Поезд превращается в движущуюся крепость, управляемую преступниками. Их цель — добраться до Мексики, где их ждёт свобода.
Игра на выживание
Бейкер, используя опыт бывшего копа, вступает в психологическую дуэль с Уорденом. Он симулирует сотрудничество, но постепенно саботирует планы банды. Пассажиры поезда — медсестра и раненый охранник — становятся его тайными союзниками. Начинается борьба за контроль над локомотивом.
Кровавая развязка
Бейкер провоцирует конфликт между Рэттиганом и Уорденом, ослабляя группировку. В финальной схватке он обезвреживает сообщников Уордена и сталкивает его с поезда на полном ходу. Силы правопорядка прибывают к обездвиженному составу, обнаруживая выживших заложников и нейтрализованных преступников.
Смысл фильма
Лента выстраивается вокруг идеи цены человеческого выбора в экстремальных условиях. Бейкер, пройдя через личную трагедию, возвращается к своей природной роли защитника, даже будучи по другую сторону закона. Уорден олицетворяет иллюзию контроля — его мастерский план рушится из-за человеческого фактора и жажды власти. Фильм затрагивает антиутопический мотив: система правосудия оказывается хрупкой, когда сталкивается с хаосом, и порядок восстанавливается лишь действиями тех, кто сохранил внутренний кодекс чести.