Завязка в Холли-Спрингсе
В тихом южном городке Холли-Спрингс, штат Миссисипи, проживает эксцентричная аристократка Джуэл Мэй Оркатт (Гленн Клоуз). Она живет вместе со своей доброй и несколько наивной сестрой-инвалидом Энн-Маргрет, за которой ухаживает. Их племянница, властная и театральная Эмма Дюваль (Крис Кристофферсон), часто навещает тетушек.Джуэл Мэй решает поставить любительский спектакль по пьесе Уайльда «Саломея». Ее племянница Кора (Джульянна Мур), неудачливая и несчастная, вынуждена участвовать в репетициях. Дочь Коры, свободолюбивая Эмма (Лив Тайлер), работает на рыбозаводе и встречается с Джейсоном Брауном.
Трагедия в особняке
Однажды вечером Джуэл Мэй находит свою сестру мертвой. Энн-Маргрет совершила самоубийство, не в силах больше терпеть одиночество и боль. Опасаясь позора и скандала, Джуэл Мэй инсценирует ограбление и убийство. Она прячет оружие и вызывает полицию.Ее план начинает рушиться, когда Кора, узнав правду, становится соучастницей. Они вдвоем пытаются поддерживать легенду, запутывая следствие. Под подозрение сразу же попадает Уиллис Ричленд (Чарльз С. Даттон), близкий друг покойной.
Неумелое расследование
Расследование возглавляет неопытный офицер Отелл (Неда Арнери). Его методы комичны и непрофессиональны. Настоящий преступник, местный карманник, признается в краже, но его не слушают. Все улики, подброшенные Джуэл Мэй, указывают на невиновного Уиллиса.Его арестовывают, что вызывает волну негодования среди горожан. Эмма, уверенная в невиновности Уиллиса, пытается доказать это. Она находит поддержку в лице своего парня, Джейсона.
Разоблачение и арест
Невольным спасителем становится адвокат Джека Палмена. Он замечает несоответствия в показаниях сестер. Кора, не выдержав давления, невольно выдает себя во время допроса. Ее нервная речь и путаница в деталях раскрывают обман.Полиция проводит обыск в доме и находит спрятанное оружие. Джуэл Мэй и Кору арестовывают за лжесвидетельство и сокрытие преступления. Уиллиса освобождают, и он возвращается к своей жизни.
Финал и правосудие
Суд признает Джуэл Мэй виновной. Кора получает более мягкий приговор. Спокойствие возвращается в Холли-Спрингс. Эмма и Джейсон остаются вместе, их отношения крепнут после пережитого.Городок возвращается к своему привычному ритму. Жизнь продолжается, оставив эту странную историю в прошлом. Уиллис снова наслаждается тишиной и рыбалкой.
Смысл фильма
Картина Роберта Олтмана — это ироничная притча о том, как напускное благородство и страх перед мнением общества толкают людей на абсурдные поступки. Ложь, порожденная желанием сохранить фамильную «честь», обнажает истинную сущность героинь.Их тщательно сконструированный мир рушится под напором простой человеческой порядочности. Фильм показывает, что подлинная добродетель не нуждается в театральных жестах. Она тиха и неприметна, как Уиллис с его удочкой.
