Приезд в дом детства
Марго (Николь Кидман) вместе со своим сыном-подростком Клодом (Зэн Пэйдж) приезжает в загородный дом своего детства. Ее сестра Полин (Дженнифер Джейсон Ли) готовится к свадьбе со своим женихом Малькольмом (Джек Блэк). Встреча сестер после долгой разлуки проходит напряженно, между ними сразу чувствуется скрытое недовольство.Марго с порога начинает критиковать выбор сестры. Малькольм кажется ей неудачником, без амбиций и будущего. Полин, привыкшая к язвительности старшей сестры, пытается сохранять спокойствие. Клод, наблюдающий за всем, оказывается втянут в сложные взрослые отношения.
Нарастающая тревога
Атмосфера в доме становится все более гнетущей. Марго, сама переживающая кризис в браке, проецирует свои страхи на сестру. Она открыто сомневается в браке Полин и Малькольма, сея зерна сомнения. Малькольм, пытаясь произвести впечатление, лишь усугубляет ситуацию своими неуклюжими шутками.Клод, чувствительный и впечатлительный, становится невольным confidant своей матери. Марго делится с ним слишком откровенными подробностями своей жизни и критикой родственников. Напряжение достигает пика, когда всплывают старые семейные тайны и обиды из детства сестер.
Инцидент с деревом
Кульминацией конфликта становится крупная ссора между соседями. Полин и Малькольм хотят спилить старое дерево, которое угрожает их дому. Их сосед, мистер Шпигель, яростно против. Марго активно вмешивается в ситуацию, обвиняя Малькольма в трусости и бездействии.Однажды ночью Малькольм и Марго совершают импульсивный поступок — они тайно спиливают дерево. Оно падает на дом мистера Шпигеля, причиняя значительный ущерб. Этот акт вандализма окончательно рушит хрупкий мир. Полин в ужасе от поступка жениха и сестры.
Разрыв и отъезд
Накануне свадьбы происходит решающее объяснение между сестрами. Полин обвиняет Марго в том, что та всю жизнь отравляла ей жизнь и разрушала ее отношения. Марго, в свою очередь, не может смириться со счастьем сестры. Свадьба отменяется. Малькольм уезжает.Марго и Клод покидают дом. В финальной сцене они едут в автобусе. Марго, выглядывая из окна, видит идущую по улице Полин. Их взгляды ненадолго встречаются, но понимания не происходит. Сестры вновь остаются по разные стороны баррикад, связанные кровью, но разъединенные взаимными обидами.
