Прибытие в Мессину
После победы над мятежником Доном Джоном, принц Арагонский дон Педро (Дензел Вашингтон) с приближенными – молодым графом Клавдио (Роберт Шон Леонард) и остроумным синьором Бенедиктом (Кеннет Брана) – прибывает на виллу губернатора Леонато (Ричард Брайерс) в солнечной Тоскане. Клавдио мгновенно влюбляется в Геро (Кейт Бекинсейл), юную дочь Леонато. Бенедикт же возобновляет свою вечную словесную войну с кузиной Геро, Беатриче (Эмма Томпсон).
Хитроумные Ловушки для Сердец
Дон Педро, узнав о чувствах Клавдио, обещает помочь ему. На маскараде он, скрыв лицо, говорит с Геро от имени Клавдио и получает ее согласие на брак. Тем временем родственники Леонато, видя искры между Бенедиктом и Беатриче, решают их свести. Услышав подстроенный разговор о тайной любви Беатриче к нему, Бенедикт поражен. Аналогично, Беатриче узнает о якобы страсти Бенедикта. Оба начинают пересматривать свои чувства.
Тень Клеветы
Однако сводный брат дона Педро, злобный дон Джон (Киану Ривз), замышляет сорвать счастье. В ночь перед свадьбой Клавдио и Геро его сообщник Борачио (Джерард Хорэн) устраивает спектакль у окна Геро. Он вступает в любовную беседу с Маргарет (Имельда Стонтон), служанкой Геро, переодетой в платье хозяйки. Дон Педро и Клавдио, подведенные доном Джоном, становятся свидетелями сцены и верят, что Геро неверна.
Публичное Позорище и Мнимая Смерть
На свадьбе Клавдио жестоко обвиняет Геро в неверности перед всеми гостями. Геро падает без чувств. Леонато, поверив Клавдио, проклинает дочь. Дон Педро поддерживает Клавдио. Священник (Фабиан), видя искренность Геро, предлагает план: объявить о ее смерти и дать время на выяснение правды. Бенедикт, уверенный в невиновности Геро, требует от Клавдио сатисфакции за оскорбление семьи.
Раскрытие Обмана и Дуэль
Ночные стражи Леонато, Квоуки (Майкл Кин) и Верджес (Бен Элтон), арестовывают Борачио, хваставшего обманом. Под пыткой Борачио признается в сговоре с доном Джоном. Леонато требует от Клавдио искупления: объявить о невиновности Геро на ее могиле и жениться на его «племяннице» (на самом деле на Геро, скрывающейся). Тем временем дон Джон бежит из города.
Двойная Свадьба
Клавдио, исполняя обет, приходит к памятнику Геро. Леонато представляет ему свою «племянницу» под вуалью. Клавдио женится, не видя лица. После обряда невеста открывается – это живая Геро. Клавдио потрясен и счастлив. В этот момент приносят записку с признанием Борачио, окончательно снимающую вину с Геро. Дон Педро радуется за друга. Завидев счастливых Бенедикта и Беатриче, которые тоже признались друг другу, дон Педро предлагает им пожениться сегодня же.
Смысл фильма
Кажущиеся незначительными сплетни и намеренно подстроенные обманы способны разрушить доверие и привести к трагическим последствиям, как случилось с Геро и Клавдио. Гордыня и страх показаться уязвимым, как у Бенедикта и Беатриче, часто маскируют истинные чувства, превращая любовь в словесную войну. Фильм показывает хрупкость репутации и легкость, с которой злоба может использовать слухи как оружие. Истинное мужество проявляется не в дуэлях, а в готовности признать ошибку и простить, как сделал Клавдио. Радость финала подчеркивает победу искренности и веры над клеветой и предубеждением.
