Сицилия: начало пути
В начале XX века на Сицилии вдовец Сальваторе (Винченцо Амато) влачит нищенское существование вместе с матерью и двумя детьми. У него нет будущего на родине. Услышав рассказы о прекрасной Америке, он принимает судьбоносное решение эмигрировать.Перед отъездом он встречает загадочную и утонченную Люси (Шарлотта Генсбур). Несмотря на ее аристократические манеры, она также готовится к отплытию. Люси имеет свои причины срочно выйти замуж до прибытия в Новый Свет. Сальваторе соглашается на фиктивный брак.
Океанский переход
Семья Сальваторе и Люси попадает в трюм переполненного корабля. Путь через океан полон лишений. Эмигранты ютятся в антисанитарных условиях, питаются скудной пищей. Их надежда на лучшее будущее сталкивается с суровой реальностью путешествия.Люси, скрывающая свое прошлое, постепенно сближается с Сальваторе и его детьми. Между ними возникает непредвиденная эмоциональная связь. Суровые условия пути стирают социальные барьеры, обнажая их истинные характеры.
Остров Слез: испытание надежды
По прибытии корабль направляется не в Нью-Йорк, а на остров Эллис. Это пункт карантина и проверки для всех иммигрантов. Герои оказываются в лабиринте бюрократических процедур. Их помещают в общие бараки, где они ожидают решения своей участи.Начинаются долгие дни медицинских осмотров и допросов. Власти ищут любую причину для депортации: болезни, физические недостатки, аморальное поведение или политические взгляды. Семья Сальваторе сталкивается с новой угрозой — быть отвергнутыми.
Решающие испытания
Пожилая мать Сальваторе не проходит медицинский осмотр. Ее могут депортировать одной, разлучив с семьей. Сальваторе пытается найти способ помочь ей, рискуя всеми их шансами. Люси также проходит допрос, где ее история оказывается под угрозой разоблачения.Американские чиновники проверяют подлинность их брака. Сальваторе и Люси приходится доказывать, что их отношения настоящие. В процессе этого испытания они осознают, что фиктивный брак перестал быть таковым. Между ними рождается настоящая любовь.
