Пролог: Блестящий князь
Молодой князь Степан Касатский (Сергей Герасимов) — красив, умен, амбициозен. Он блестящий офицер, любимец света и будущий флигель-адъютант самого императора. Его жизнь кажется идеальной, особенно после помолвки с красавицей Мери Коротковой.Крушение идеалов
За несколько дней до свадьбы Касаткий узнает шокирующую правду. Его невеста была любовницей его кумира, императора Николая I. Этот удар разрушает не только его личное счастье, но и все его представления о чести, верности и высшем свете.Уход в монастырь
Раздавленный предательством, Степан порывает с прошлым. Он отрекается от титула, состояния и блестящей карьеры. Юноша уходит в монастырь, чтобы посвятить жизнь служению Богу и найти истинный смысл бытия, скрытый от мирской суеты.Искушение отца Сергия
Прошли годы. Послушник Степан стал иеромонахом Сергием, известным своим строгим постничеством и молитвенным подвигом. Слава о нем привлекает паломников. Однажды к нему приезжает развращенная светская красавица Маковкина (Людмила Зайцева).Она заключает пари, что соблазнит аскетичного старца. Ночью она проникает в его келью. Отец Сергий, дабы побороть плотское искушение, отрубает себе топором палец. Этот шокирующий поступок заставляет Маковкину переосмыслить всю свою жизнь.
Слава и новая гордыня
Весть о подвиге отца Сергия разносится по всей стране. К нему стекаются тысячи людей, видя в нем святого. Однако сам он начинает испытывать новую, духовную гордыню. Он уже не борется со страстями, а наслаждается своим смирением и славой.Падение и скитания
Отец Сергий встречает простую, глуповатую девушку Пашеньку (Тамара Макарова), которую знал еще в юности. Ее подлинная, нелукавая доброта и праведность без всякой славы становятся для него последним уроком. Он осознает, что его путь был путем эгоистичного самосовершенствования.Он понимает, что так и не обрел истинной веры, а лишь сменил тщеславие мирское на тщеславие духовное. Осознав свое полное нравственное банкротство, Сергий уходит из монастыря. Он становится странником, чтобы в полной нищете и безвестности найти Бога.
