Встреча с Джоном Танстеллом в Линкольне
Билли Кид (Пол Ньюман), молодой, неграмотный и вспыльчивый парень, появляется в округе Линкольн, Нью-Мексико. Он устраивается на работу к благородному английскому скотоводу Джону Танстеллу. Тот видит в Билли не только работника, но и пытается его обучать, стать для него наставником. Танстелл конфликтует с могущественным владельцем ранчо Лоуренсом Мерфи. Мерфи монополизирует торговлю и землю, используя коррумпированных шерифов и судей. Танстелл представляет угрозу его влиянию.
Убийство Танстелла и поиск справедливости
Мерфи и его люди, включая шерифа Брейди, подкарауливают Танстелла в отдаленной местности и хладнокровно убивают его. Билли Кид и другие молодые ковбои Танстелла — Том Фоллоуд (Джон Декстер), Чарли Баудр (Джеймс Конгдон) и Джонни (Пол Смит) — потрясены и ищут правосудия. Они обращаются к закону, но судья Уилсон, купленный Мерфи, отказывается выдать ордера на арест убийц. Шериф Брейди открыто защищает интересы Мерфи.
Рождение банды Кида и начало мести
Ощущая полную беспомощность закона, Билли решает взять правосудие в свои руки. Он убеждает Тома, Чарли и Джонни последовать за ним. Их первая цель — Бакли, один из непосредственных убийц Танстелла. Они настигают его и Билли хладнокровно убивает. Это действие превращает их из обиженных ковбоев в объявленных вне закона. Билли становится неформальным лидером этой маленькой банды мстителей.
Охота на шерифа Брейди
Банда Кида переходит к более дерзким целям. Они планируют убить главного защитника Мерфи — шерифа Брейди. В Линкольне, на центральной улице, Билли и его люди поджидают Брейди. Завязалась перестрелка. Шериф Брейди и его помощник погибают от пуль Билли и его товарищей. Это убийство резко повышает ставки. Банда Кида теперь главные враги властей и клана Мерфи.
Предательство и распад банды
Давление на банду нарастает. Власти назначают награду за их головы. Люди Мерфи ведут активные поиски. Джонни, напуганный и сомневающийся, пытается бежать. Билли воспринимает это как предательство. Он настигает Джонни и убивает его. Этот поступок глубоко ранит Тома Фоллоуда, который был близок с Джонни. Том понимает, что месть полностью изменила Билли, сделав его безжалостным.
Трагедия в Максуэлле и гибель Тома
Банда находит временное убежище на ранчо вдовы Максуэлл. Туда же приезжает Том, чтобы попрощаться с Билли перед уходом. Внезапно ранчо окружают люди Мерфи и новый шериф Пэт Гарретт. Начинается осада. Том Фоллоуд, пытаясь спастись, выбегает из дома и тут же погибает под градом пуль. Чарли Баудр также убит. Билли удается чудом вырваться из окружения, оставшись в полном одиночестве.
Заключительная дуэль с Пэтом Гарреттом
Билли Кид, теперь одинокий и загнанный волк, скрывается. Его бывший знакомый, а теперь шериф Пэт Гарретт (Джон Дейн), получает задание поймать или убить его. Гарретт выслеживает Билли на ранчо Питера Максуэлла. Войдя в темную спальню, Гарретт видит силуэт Билли. Между бывшими знакомыми происходит мгновенная дуэль. Выстрел Гарретта оказывается точнее. Билли Кид убит наповал. Легенда Дикого Запада угасла.
Смысл фильма
«Пистолет в левой руке» рисует портрет юноши, исковерканного несправедливостью и собственным неумением справиться с яростью. Билли Кид не рождается монстром; его создают предательство закона и порочный круг насилия, запущенный убийством единственного человека, проявившего к нему доброту. Фильм ставит под сомнение романтизированный миф о герое-изгое. Вместо этого показывается трагедия мальчишки, который, пытаясь отомстить за друга, теряет себя и всех, кто ему дорог. Пуля Гарретта лишь ставит точку в путешествии, начавшемся с гибели Танстелла — путешествии вглубь тьмы, где ответом на жестокость мира становится лишь еще большая жестокость. История напоминает, как легко сломать хрупкую человечность, когда единственным судьей становится пистолет.
