Лондон, 1944 год
Во время авианалета женщина скрывается в полуразрушенном доме. Ее встречает Джон Кристи (Ричард Аттенборо), дружинник. Под предлогом помощи от кашля он надевает на нее кислородную маску. Когда женщина начинает задыхаться, Кристи совершает насилие и убивает ее. Тело он закапывает в саду, где уже лежат другие жертвы.
Возвращение к обычной жизни, 1949 год
Кристи работает бухгалтером и живет с женой Этель (Пэт Хейвуд) в доме №10 на Риллингтон Плейс. Супруги сдают второй этаж молодой паре: Тимоти Эванс (Джон Хёрт) и его беременной жене Берил (Джуди Гисон). Эвансы мечтают о собственном жилье, но финансово нестабильны.
Роковое «лечение» Берил
Берил не хочет второго ребенка. Кристи подслушивает их ссору. Он предлагает «помощь»: якобы проводит аборты как бывший медработник. Уверяет Берил в безопасности процедуры. В день «операции» он дает ей седативное. Когда Берил теряет сознание, Кристи насилует и душит ее.
Манипуляция Тимоти
Обнаружив тело жены, Тимоти в панике. Кристи убеждает его, что Берил умерла от неудачного аборта. Предлагает скрыть смерть, чтобы избежать тюрьмы. Тимоти, запуганный и наивный, соглашается. Кристи убивает их дочь Джеральдин, задушив платком. Он говорит Эвансу, что отдал ребенка в приемную семью.
Следствие и ложные признания
Тимоти уезжает к родным, но его мучает совесть. Он сообщает полиции о «смерти жены от аборта». Тела Берил и Джеральдин находят в доме. Под давлением допросов Эванс признается в убийстве жены, ошибочно думая, что избежит виселицы. На суде он меняет показания, обвиняя Кристи, но ему не верят. Тимоти казнят.
Разоблачение убийцы
В 1953 году Этель Кристи исчезает. Джон сдает комнаты. Новые жильцы чувствуют запах из стены. Под обоями находят три тела, включая Этель. В саду эксгумируют еще четыре жертвы. Полиция начинает охоту. Кристи арестовывают в кинотеатре. На суде всплывают детали убийств 1940-х. Его приговаривают к смерти.
Смерть в тюрьме
Перед казнью Кристи пишет путаные признания. Он подтверждает убийство Берил и Джеральдин, снимая вину с Эванса. Но приговор уже исполнен. 15 июля 1953 года Джона Кристи вешают в тюрьме Пентонвиль. Позже Тимоти Эванса посмертно помилуют.
Смысл фильма
Трагедия Риллингтон Плейс показывает, как обыденное зло проникает в повседневность. Кристи использовал доверие соседей и авторитет «знатока». Фильм сталкивает наивность с циничным расчетом. Безропотность Этель, отчаяние Берил, невежество Тимоти стали ступенями для убийцы. Лента напоминает: преступление часто прячется за маской добропорядочности. Система же, не способная услышать слабого, становится соучастником.
