Пролог в таверне
В шумной нюрнбергской таверне поэт Гофман (Эрнст Маттрай) ждет свою возлюбленную, приму Стеллу. Окруженный студентами, он соглашается рассказать три истории своих несчастных любовей, чтобы скоротать время. Каждая история раскроет его столкновение с иллюзиями и жестокой реальностью. Его верный друг Никлаус внимательно слушает, видя отчаяние поэта.История первая: Олимпия
Гофман влюбляется в Олимпию (Рома Бах), очаровательную дочь ученого Спаланцани. Ее грация и пение восхищают его. Не зная страшной тайны, Гофман добивается ее руки.На балу Олимпия танцует с механической точностью. Ее очки случайно разбиваются, и Гофман в ужасе понимает: Олимпия — искусная кукла, созданная Спаланцани и алхимиком Коппелиусом (Вернер Краусс).
Коппелиус, обманутый Спаланцани в денежной сделке, в ярости разрушает куклу на глазах у потрясенного Гофмана. Поэт становится посмешищем, его первая любовь обернулась жестоким розыгрышем.
История вторая: Антония
В Мюнхене Гофман встречает Антонию (Альма Тейлер), юную певицу, дочь советника Креспеля. Ее мать, великая певица, умерла от болезни, усугубленной пением. Антония унаследовала талант и роковой недуг.Гофман и Антония любят друг друга. Отец девушки, боясь ее смерти, запрещает ей петь и скрывает от Гофмана правду о болезни. В дом проникает коварный доктор Миракль (Вернер Краусс), лечивший мать.
Миракль, призраком матери, искушает Антонию спеть. Ее голос звучит все страстнее. Не в силах сопротивляться зову искусства и призраку матери, Антония поет до изнеможения и умирает на руках у безутешного Гофмана. Доктор торжествует.
История третья: Джульетта
В Венеции Гофман влюбляется в куртизанку Джульетту (Сигрид Нельсен). Его соперник — богач Шлемиль, чью жизнь Джульетта обещает Гофману, если тот добудет ключ от ее комнаты.Джульетта и ее сообщник Дапертутто (Вернер Краусс) манипулируют поэтом. Гофман убивает Шлемиля на дуэли, добывая ключ. Однако Джульетта лишь использовала его для устранения жениха.
Она уплывает с Дапертутто, бросив Гофмана. Полиция находит поэта с окровавленным мечом у тела Шлемиля. Гофман избегает казни лишь благодаря вмешательству Никлауса, но теряет последнюю иллюзию о любви.
Финал: Возвращение к реальности
Закончив рассказы, опустошенный Гофман видит, как его возлюбленная Стелла уезжает из театра с другим поклонником — тем же человеком, что воплощал его врагов (Коппелиуса, Миракля, Дапертутто).Гофман понимает тщету своих идеалов. Лишь верный Никлаус и его Муза остаются с ним. Поэт решает отречься от любви и посвятить жизнь только искусству, черпая вдохновение из пережитых страданий и утраченных иллюзий.
Смысл фильма
«Сказки Гофмана» показывают вечный разлад между возвышенными идеалами и обманчивой реальностью. Через трагические истории любви поэта к кукле, больной певице и коварной куртизанке раскрывается роковая двойственность творчества и страсти.Искусство может быть механической подделкой (Олимпия), губительной одержимостью (Антония) или циничным орудием обмана (Джульетта). Фильм вопрошает о цене вдохновения, где подлинное чувство часто оказывается миражом, а истинным спутником художника остается лишь его вечная Муза и боль преображенного в строки опыта.
