Начало испытаний
На Северном флоте СССР стартуют секретные испытания революционного акваланга «Морской конёк», созданного учёным Родионовым (Владимир Емельянов). Район у границы усиленно охраняется. Для тестов собраны лучшие водолазы флота, включая лейтенанта Рассохина (Анатолий Кузнецов). Медицинское сопровождение поручено опытному врачу Павлу Петровичу (Алексей Грибов).
Неожиданное пополнение
В команду внезапно прибывает аспирантка-медик Лидия Балашова (Екатерина Савинова) как помощница врача. Её скромность и компетентность располагают коллег. Однако капитан Рассохин настороже — район стратегически важен, а испытания привлекают внимание иностранных разведок.
Секрет «Морского конька»
Аппарат превосходит мировые аналоги: позволяет погружаться глубже, дольше находиться под водой и бесшуменно перемещаться. Дневники Родионова с расчётами — ключ к технологии. Во время демонстрации происходит диверсия: взрыв повреждает оборудование. Рассохин подозревает саботаж.
Двойная игра Балашовой
Балашова, внедрённая западной разведкой, втирается в доверие к Родионову. Под предлогом заботы о здоровье учёного она изучает распорядок его дня. Ночью, усыпив бдительность дежурного, она проникает в каюту Родионова. Дневники исчезают вместе с картой секретных маршрутов.
Погоня в открытом море
Рассохин, заметив пропажу, организует преследование. Балашова на шлюпке уходит в нейтральные воды, где её ждёт иностранная подлодка. Водолазы флота во главе с Рассохиным используют «Морских коньков» для скрытного перехвата. Завязывается перестрелка, диверсантка тяжело ранена.
Финал операции
Документы возвращены, Балашова арестована. Родионов, потрясённый предательством, продолжает работу. Испытания завершаются успехом: «Морской конёк» принимают на вооружение. Капитан Рассохин получает новое задание — охранять уже серийное производство аппарата.
Смысл фильма
Кадры сурового Баренцева моря и хрупкость человеческой верности создают напряжение. Сюжет строится на контрасте: технологический прорыв «Морского конька» против изощрённости шпионских методов. Лента напоминает о цене научных достижений в эпоху противостояния систем. Молчаливая стойкость пограничников и трагедия учёного, обманутого «коллегой», звучат аккордом доверия и предательства. Фильм фиксирует парадокс — океан безграничен, но след преступника неизбежно ведёт к возмездию.