Начало поисков
В маленькой курдской деревне на севере Ирака живет старуха Умм Ибрагим (Шазиха Джамсиль) и ее внук Ахмед (Яссер Талеб). Мальчик мечтает о новых ботинках, а его бабушка одержима одной мыслью — найти своего сына, отца Ахмеда, который пропал без вести после падения режима Саддама Хусейна. Все соседи считают его погибшим, но Умм Ибрагим отказывается верить.Она решает отправиться в долгое и опасное путешествие до Багдада, надеясь найти сына в тюрьмах или больницах. Ахмед, не желая разлучаться с бабушкой, присоединяется к ней. Их путь лежит через огромную, разоренную войной страну. Они садятся на попутные грузовики, идут пешком, их вера — их главный компас.
Дорога сквозь хаос
Путь героев пролегает через руины и пепелища. Они видят последствия войны: разрушенные города, сгоревшую технику, людей с пустыми глазами. Умм Ибрагим показывает всем фотографию сына, но никто не может ей помочь. Одни советуют ей смириться, другие делятся своими историями о пропавших близких.Их маршрут становится метафорой пути сквозь национальную травму. В одном из эпизодов они оказываются на гигантском кладбище военной техники, где Ахмед играет среди танков, не до конца понимая масштаб трагедии. Бабушка же с каждым днем теряет надежду, но ее упрямство сильнее отчаяния.
В сердце тьмы
Добравшись до Багдада, они сталкиваются с бюрократическим адом. Очереди в министерствах, равнодушие чиновников, горы никому не нужных бумаг. Им советуют обратиться в тюрьму Абу-Грейб. Американские солдаты на КПП, видя старуху с ребенком, пропускают их внутрь печально известного заведения.Здесь Умм Ибрагим показывает фотографию сына охраннику-иностранцу. Тот, не понимая ее языка, показывает ей жест «мертв» и отсылает прочь. Это молчаливое признание становится для нее тяжелым ударом. Кажется, ее последняя надежда мертва. Ахмед пытается ее утешить, но сам напуган и подавлен.
Возвращение к истокам
Денег нет, надежды тоже. Они ночуют на улице среди таких же обездоленных. Бабушка почти сломана, но Ахмед находит в себе силы для последней попытки. Он уговаривает ее поехать на юг, где шли самые ожесточенные бои. Они добираются до пустыни, где местные жители рассказывают о массовых захоронениях.Финал фильма остается открытым. Они бредут по бескрайней пустыне, вдалеке виднеются фигуры людей, копающих песок в надежде найти останки родных. Умм Ибрагим и Ахмед присоединяются к ним. Камера медленно отдаляется, оставляя их маленькие фигурки на фоне огромного, безразличного неба и бескрайних песков.
