Пролог: Признание перед свадьбой
Париж, 1835 год. Молодой аристократ Эрмиденж (Фуад Аит Атту) накануне своей свадьбы с невинной Сюзанной (Роксана Мери) наносит визит своей бабушке, маркизе де Флёрс. Он признается, что не может вступить в брак, храня страшную тайну. Его сердцем вот уже десять лет владеет другая женщина — роковая испанская куртизанка Вельини (Азия Ардженто).История страстной одержимости
Эрмиденж начинает рассказ, перенося действие в 1825 год. На одном из светских раутов он, молодой повеса, впервые встречает Вельини. Ее дикая красота и вызывающее поведение мгновенно пробуждают в нем всепоглощающее желание. Несмотря на ее репутацию скандальной авантюристки, он вступает с ней в связь.Их роман с самого начала становится игрой на грани жизни и смерти. Вельини открыто живет со своим покровителем, старым маркизом де Ганжом. Эрмиденж вызывает его на дуэль и тяжело ранит. Но даже это не может разлучить его с испанкой. Их страсть подобна болезни, чередующейся с периодами блаженства и мучительных ссор.
Попытка разрыва и алжирское бегство
Понимая разрушительную силу этой связи, Эрмиденж решает бежать. Он присоединяется к военной экспедиции в Алжир, надеясь, что расстояние и время исцелят его. Однако Вельини, движимая ревностью и одержимостью, следует за ним. В экзотических и опасных условиях Северной Африки их страсть вспыхивает с новой силой.Она становится его тайной женой вдали от цивилизованного общества. Но и здесь их отношения — это череда сцен ревности, примирений и взаимных унижений. Эрмиденж осознает, что он не хозяин, а раб своей любовницы, неспособный разорвать эти токсичные узы.
Возвращение в Париж и новая надежда
Спустя годы Эрмиденж возвращается в Париж. Он встречает юную, добродетельную и любящую Сюзанну. В ней он видит спасение, шанс на нормальную жизнь в свете. Он делает ей предложение, надеясь, что брак станет окончательным щитом от прошлого.Однако Вельини не собирается отпускать его. Узнав о помолвке, она появляется в городе, сея скандалы и напоминая Эрмиденжу о его клятвах. Молодой аристократ оказывается зажат между долгом перед невестой и семьей и животной страстью, которую он по-прежнему испытывает к своей старой любовнице.
Финальная ставка и трагическая развязка
Эрмиденж пытается откупиться от Вельини, предлагая ей крупную сумму денегу. Та с негодованием отвергает предложение, заявляя, что ее любовь нельзя купить. В отчаянии Эрмиденж приходит к ней ночью для последнего объяснения. Их встреча заканчивается бурной ссорой и столь же страстным примирением.На следующее утро, понимая, что он снова сломлен и не сможет быть верным мужем, Эрмиденж едет к бабушке с признанием. Он рассказывает маркизе всю историю своих отношений с Вельини, ожидая осуждения. Однако маркиза, видя его искренние мучения, дает неожиданный совет. Она убеждает его жениться на Сюзанне, но продолжать содержать Вельини в качестве официальной любовницы, следуя светским условностям того времени.
