Возвращение в поместье де Брессак
Мадам де Брессак возвращается в свое роскошное французское поместье после годичного пребывания в психиатрической клинике. Ее встречает муж, граф де Брессак. Их воссоединение кажется холодным, но быстро перерастает в возобновление извращенных супружеских ритуалов. Пара ведет двойную жизнь: аристократическую напоказ и садистскую в тайне.
Охота на новую жертву
В отсутствие жены граф приметил Сесиль (Алиса Арно) — юную, наивную девушку из благочестивой буржуазной семьи. Сесиль, живущая под гнетом строгих родителей, тайно предается мастурбации, находя в этом единственный выход своей подавленной чувственности. Граф, наблюдавший за ней, видит в ней идеальный объект для своих игр. Он заманивает Сесиль в поместье под предлогом работы компаньонкой для мадам.
Искушение Сесиль
Сесиль, очарованная роскошью и вниманием, попадает в ловушку. Сначала супруги очаровывают ее показной утонченностью. Мадам де Брессак, играя роль наставницы, начинает развращать неопытную девушку, разжигая в ней плотские желания. Граф подключается к «воспитанию», соблазняя Сесиль. Их цель — полностью сломить ее моральные устои и волю.
Спуск в подвал
Истинная сущность де Брессаков открывается Сесиль, когда те приглашают ее в потаенный подвал поместья. Там она обнаруживает жуткую коллекцию: застывшие в неестественных позах восковые фигуры молодых девушек. Граф хладнокровно объясняет, что это не воск, а забальзамированные тела их предыдущих жертв — таких же «гостей», как Сесиль. Это их музей «вечной красоты», созданный после жестоких игр.
Попытка бегства и плен
Охваченная ужасом, Сесиль пытается бежать, но поместье — ловушка. Супруги легко ловят ее. Физическому насилию предшествует психологическая пытка. Мадам и граф наслаждаются ее страхом и отчаянием. Сесиль подвергается унижениям, ее насильно удерживают, лишая последней надежды на спасение. Ее невинность и добродетельность лишь подстегивают садизм пары.
Финал в музее смерти
Сломив сопротивление Сесиль, де Брессаки приступают к финальному акту. После изощренной сцены насилия и унижения, девушку убивают. Ее тело подвергают бальзамированию. Новый «экспонат» занимает место в мрачном подвальном музее супругов. Мадам и граф остаются безнаказанными, готовые выслеживать следующую жертву для своих извращенных удовольствий.
Смысл фильма
Картина обнажает гнилой фасад аристократии, где изысканные манеры скрывают патологическую жестокость и полную моральную деградацию. История Сесиль — аллегория на разрушительную силу лицемерия общества, подавляющего естественность и эксплуатирующего наивность. Финал без возмездия оставляет гнетущее ощущение безнаказанности зла, укрывшегося за стенами богатства и статуса. Цинизм палачей противопоставлен трагичной беззащитности их жертв, заставляя задуматься о природе вседозволенности.
