Начало операции в Милане
Комиссар Марко (Фабио Тести) получает задание внедриться в наркокартель. Под прикрытием опасного преступника он устанавливает контакт с местным дилером Тони (Джошуа Синклер). Через серию проверок Марко доказывает «надёжность», участвуя в перестрелке с конкурентами. Его представление главарю сети, боссу по кличке Паук (Франсиско Рабаль), происходит в роскошном миланском ночном клубе.
Путь в Марсель
Марко сопровождает крупную партию героина из Италии во Францию. Транспортировка проходит через Альпы на грузовиках, маскирующихся под обычных перевозчиков. В Марселе он встречает ключевого поставщика — холодного и расчётливого Алена Деверо (Раймон Пеллегрен). Там же герой сталкивается с жестокостью сети: на его глазах устраняют «ненадёжного» курьера.
Роковая сделка в порту
Операция выходит на финальную стадию. В марсельском порту назначена встреча с покупателями из США. Марко координирует действия полиции, скрывая миниатюрный передатчик. Но в момент обмена чемоданами с деньгами и наркотиками Паук неожиданно меняет точку сделки. Главарю мерещится предательство. Он приказывает Марко лично проверить покупателей.
Провал и погоня
Полиция, лишившись связи с Марко, вынуждена начать штурм раньше плана. В завязавшейся перестрелке погибают покупатели и часть банды. Марко раскрыт — Паук видит, как тот пытается спасти раненого агента. Разъярённый босс лично преследует комиссара на набережной. Их дуэль перемещается на промышленные склады.
Финальная схватка
Марко, раненный в плечо, укрывается среди контейнеров. Паук использует тяжёлую технику, пытаясь раздавить противника. В кульминации Марко провоцирует взрыв топливных баков, погружая док в огонь. Паук гибнет под обломками. Истекающий кровью комиссар добирается до полицейского кордона. Операция завершена, но сеть не уничтожена — Деверо сбежал.
Смысл фильма
Кадры пустых портовых кранов над телом Паука говорят красноречивее диалогов. Мир наркоторговли здесь — механизм, где люди расходный материал, а жестокость рутина. Марко теряет коллег и почти себя, но система лишь временно ранена. Фильм без пафоса показывает цену борьбы с гидрой преступности: даже победа оставляет ощущение тщетности. Финальные титры на фоне пустынного дока — метафора незавершённой войны.