Пролог: Оккупированная Югославия
1941 год. Нацистская Германия и ее союзники оккупируют Югославию, раздирая страну на части. В хаосе оккупации на западе Сербии, в районе города Ужице, начинает формироваться уникальное явление — освобожденная партизанская зона.Рождение Республики
Партизанские отряды под командованием коммунистов успешно вытесняют силы вермахта и устанавливают контроль над Ужице и окрестностями. Так возникает Ужицкая республика — свободная территория со своими заводами, газетой и железной дорогой.Командир Боро (Борис Бузанчич), идейный и бесстрашный боец, становится одним из символов сопротивления. Здесь же находится его невеста, связная Нада. Вместе с ними за новую жизнь сражаются юный Дачо и старый пекарь Теро.
Предательство и Осада
Идиллия свободы оказывается хрупкой. Против партизан объединяются две силы: немецкие войска и четники — сербские националистические формирования Дражи Михайловича, которые вступают в открытый конфликт с коммунистами.Начинается массированное наступление на республику. Партизаны, несмотря на ожесточенное сопротивление, понимают, что не смогут удержать позиции. Принимается тяжелое решение об отступлении в Саньджак.
Прикрытие отхода
Чтобы обеспечить эвакуацию основных сил, раненых и мирных жителей, создается заслон. Задача — любой ценой сдерживать врага. Вместе с регулярными частями в последний бой идет и «рабочий батальон», сформированный из местных жителей.Боро добровольно остается прикрывать отход, хотя ему приказывают уходить. Нада отправляется на опасное задание по доставке боеприпасов и не возвращается. Ее судьба остается трагической загадкой.
Последний рубеж: Кадиняча
Ключевой позицией обороны становится завод в Кадиняче. Именно здесь разворачивается финальная, героическая и кровавая битва. Силы неравны, но защитники сражаются до последнего патрона.Боро, Дачо, Теро и их товарищи отстреливаются из цехов завода. Они понимают, что это их последний бой, но отступать некуда. Их жертва — это цена за спасение тысяч других жизней.
Гибель батальона и Финал
Один за другим падают защитники. Погибает опытный боец Боро. Юный Дачо, который словно взрослеет за эти несколько часов, сражается как лев. Старый Теро до конца остается верным своим идеалам и товарищам.Весь рабочий батальон героически погибает на своих позициях. Их самопожертвование позволяет основным силам партизан и беженцам отступить и избежать полного уничтожения. Фильм заканчивается констатацией этого трагического, но не напрасного подвига.
