Додж-Сити и Турнир Стрелков
В Додж-Сити, июль 1876 года, проходит празднование Дня Независимости. Шериф Уайетт Эрп (Уилл Гир) поддерживает порядок. Сюда прибывает Лин МакЭдам (Джеймс Стюарт) со своим другом Хай Спадом (Миллард Митчелл). Их цель – найти человека по имени Датч Генри Браун (Стивен МакНали). Лин обвиняет Датча в убийстве их отца много лет назад.В центре праздника – соревнование по стрельбе. Главный приз – редкая и идеальная винтовка "Винчестер 73" 1873 года выпуска. И Лин, и Датч Генри – искусные стрелки. Они показывают высший класс, но побеждает Лин. Датч Генри, не смирившись с поражением, нападает на Лина в салуне, оглушает его и крадет винтовку.
Погоня и Первые Владельцы Винтовки
Датч Генри бежит из города. Лин и Хай Спад немедленно пускаются в погоню. По пути Датч Генри встречает торговца Джо Ламонта (Джон Александр). Он продает ему украденную винтовку, чтобы замести следы. Однако Ламонт и его жена вскоре попадают в засаду индейцев во главе с Молодым Быком (Рок Хадсон).Индейцы убивают Ламонта и забирают винтовку. Лин и Хай Спад натыкаются на место нападения. Они находят выжившую жену Ламонта. Она рассказывает о судьбе мужа и винтовки. Продолжая путь, Лин и Хай Спад сталкиваются с отрядом кавалерии капитана Уайлса (Джей Си Флиппен). Они присоединяются к нему для защиты от индейцев.
Винтовка Меняет Руки
В стычке с индейцами Молодой Бык убит. Винтовка "Винчестер 73" переходит к его убийце, негодяю Стиву Миллеру (Чарльз Дрейк). Миллер дезертирует из отряда, прихватив винтовку. Он присоединяется к банде жестокого преступника по кличке Человек (Дэн Дьюриа). Их логово – городок Тускорон.Миллер хвастается своей новой винтовкой перед бандой. Однако Человек, впечатленный оружием, убивает Миллера и забирает "Винчестер 73" себе. Тем временем Лин и Хай Спад, следуя за Датчем Генри, тоже прибывают в Тускорон. Они видят, как Человек и его банда терроризируют город.
Финал у Скалы
Лин узнает, что Датч Генри теперь – правая рука Человека. Между бандитами возникает конфликт. Датч Генри убивает Человека в перестрелке, завладев вожделенной винтовкой. Он бежит к своей укрытой скале. Лин преследует его.На вершине скалы происходит финальное противостояние между Линном и Датчем Генри. Лин использует старый однозарядный карабин. Датч Генри стреляет из "Винчестера 73". В напряженной дуэли Лин оказывается метче. Он смертельно ранит Датча Генри. Умирая, Датч Генри признается, что они – родные братья. Их отец предпочел Лина, что и породило ненависть.
Лин забирает винтовку – символ его долгой погони и победы над прошлым. Он воссоединяется с Хай Спадом и Лаурой (Шелли Уинтерс), девушкой, спасенной ими ранее от Человека. Они покидают скалу, оставляя позади цикл насилия.
