Пролог: Чемпионы в ловушке
1919 год. Чикаго ликует за свою бейсбольную команду «Уайт Сокс» — одну из сильнейших в стране. Однако за внешним триумфом скрывается горькое разочарование. Владелец клуба Чарльз Комински (Клифтон Джеймс) скуп и безразличен к своим звездам. Он платит игрокам гроши, несмотря на их титулы и невероятную популярность. Семена обиды уже проросли.Игроки, такие как питчер Эдди Сикотт (Дэвид Стразерн) и форвард Чик Гандил (Майкл Рукер), открыто возмущены. Талантливый шортстоп Свиндель Джо Джексон (Д.Б. Суини), человек из простой семьи, молча страдает от несправедливости. Они чемпионы, но чувствуют себя наемными рабочими, которых используют и выбрасывают.
Искушение и сговор
Эту уязвимость чувствует криминальный элемент. Маленький игрок Арнольд Ротштейн (Майкл Лернер) и его люди, включая нью-йоркского букмекера Джозефа Салливана (Кевин Тайги), видят в ситуации идеальную возможность. Посредник Билл Бёрнс (Кристофер Ллойд) и бывший игрок Спорт Салливан (Дон Харви) получают задание: склонить «Уайт Сокс» к сговору.Идея проста: проиграть предстоящую Мировую серию против «Цинциннати Редс» за крупное денежное вознаграждение. Гандил становится ключевым вербовщиком внутри команды. Он находит отклик у тех, кто озлоблен на Комински: у Сикотта, питчера Лефти Уильямса (Джеймс Рид), а также у подающих надежды молодых игроков вроде Фреда Макмаллина (Чарли Шиэн) и Оскара Фелша (Джон Кампбелл).
Мировая серия: Игра против себя
Начинается серия игр, и зрители видят необъяснимое. Непревзойденный Джо Джексон, чья бита обычно решает исход матчей, вдруг совершает ошибки. Питчеры подают не в свою силу. Команда, способная на разгром, играет вяло и нерешительно. «Уайт Сокс» проигрывают первую игру.Не все игроки в сговоре. Молодой третий бейсмен Бак Уивер (Джон Кьюсак) и легендарный питчер Ред Фабер (Джон Андерсон) играют честно, не понимая, что происходит. Уивер видит странности в поведении товарищей, но молчит, оставаясь верным команде. Раскол проходит через всё locker room.
Трещины и подозрения
Подозрения у спортивных журналистов возникают почти сразу. Рэй Шалк (Гордон Клоптон) и Хью Фуллертон (Майкл О’Киф), известные репортеры, начинают свое расследование. Они анализируют ставки, странные игровые решения и слухи, которые ползут по Чикаго. Их статьи сеют первые зерна сомнения у публики.Сам сговор начинает давать трещины. Деньги, обещанные игрокам, не поступают вовремя или не поступают вообще. Преступный мир обманывает их. Лефти Уильямс получает прямое указание от гангстеров проиграть решающую игру, иначе его и его жену ждет расплата. Давление становится невыносимым.
Разоблачение и суд
Слухи перерастают в скандал. Через два года, в 1921-м, дело получает огласку. Собранные Фуллертоном и другими доказательства приводят к большому жюри и суду над восьмерыми игроками: Джексоном, Уивером, Гандилом, Сикоттом, Уильямсом, Фелшем, Макмаллином и инфielder Рисбергом.В зале суда разворачивается драма. Игроки, многие из которых были пешками в большой игре, пытаются оправдаться. Ключевым моментом становится знаменитая фраза, приписываемая Джо Джексону: «Ребята, скажите им, что это неправда», обращенная к судьям. Но система ищет виноватых.
Приговор и изгнание
Несмотря на недостаток прямых доказательств и даже на то, что ключевые признания, включая якобы признание Джексона, могли быть сфабрикованы, вердикт суда присяжных был — невиновны. Однако это не имело значения для только что назначенного комиссионера бейсбола Кенесоу Маунтин Лэндиса.Чтобы спасти репутацию спорта, Лэндис выносит беспрецедентное и пожизненное решение. Все восемь игроков, включая невиновного Бака Уивера, который знал о сговоре, но не участвовал в нем, навсегда отстраняются от профессионального бейсбола. Они становятся изгоями, «восемью вышедшими из игры».
