Нулевой пациент
Бет Эмхофф (Гвинет Пэлтроу) возвращается в Миннеаполис из деловой поездки в Гонконг. Через два дня она умирает от неизвестного вируса, сопровождаемого кашлем, судорогами и кровоизлияниями. Её сын Кларк также погибает, но муж Митч (Мэтт Дэймон) оказывается невосприимчивым к болезни.В Чикаго умирает мужчина, связанный с Бет через казино. В Лондоне, Токио и Гонконге фиксируют аналогичные случаи. Вирус MEV-1, передающийся воздушно-капельным путём, стремительно распространяется по миру.
Попытки сдержать эпидемию
Доктор Элли Чиверс (Кейт Уинслет) из CDC прибывает в Миннеаполис для расследования. Она вводит карантин, но паника и нехватка ресурсов приводят к мародёрству. Чиверс заражается, успев передать данные коллегам перед смертью.Учёные во главе с доктором Эриксоном (Эллиотт Гулд) пытаются культивировать вирус для создания вакцины. Эксперименты на обезьянах проваливаются, но исследовательница доктор Хибберд (Дженнифер Эль) тестирует сыворотку на себе, рискуя жизнью.
Информационная война
Журналист-конспиролог Алан Крумвид (Джуд Лоу) обвиняет власти в сокрытии правды. Он продвигает теорию о связи эпидемии с фармацевтическими компаниями и рекламирует «чудо-лекарство» форсатию, зарабатывая на рекламе. Позже выясняется, что он сам был заражён, но скрыл симптомы.Правительство вводит военное положение. Больницы переполнены, массовые захоронения становятся нормой. Митч, защищая дочь, изолируется с ней в доме, отвергая контакты с внешним миром.
Гонка за вакциной
Учёные CDC и ВОЗ обнаруживают, что вирус сочетает гены летучей мыши и свиньи. Им удаётся создать вакцину, используя клетки Митча, чей иммунитет оказался ключом. Из-за дефицита дозы распределяют через лотерею по датам рождения.Доктор Леонора Орантес (Марион Котийяр), эпидемиолог из ВОЗ, попадает в плен к китайской деревне, требующей вакцину в обмен на её свободу. Ей удаётся договориться, используя плацебо, и она возвращается с критически важными образцами.
