Пролог на острове Сан-Пьедро
Действие разворачивается в 1950-е годы на вымышленном острове Сан-Пьедро у побережья Вашингтона. Небольшое сообщество до сих пор переживает последствия Второй мировой войны. Местного рыбака Карла Хайне-младшего находят мертвым в собственных сетях. Обстоятельства указывают на убийство.Власти арестовывают Кадзуо Миямото (Рик Юн), американца японского происхождения. Мотивом якобы служит земельный спор между семьями Хайне и Миямото. Начинается суд, за которым пристально наблюдает журналист местной газеты Ишмаэл Чэмберс (Итан Хоук).
Воспоминания и предрассудки
Ход суда пробуждает в Ишмаэле болезненные воспоминания. Он вырос вместе с Хатсуэ Миямото (Юки Кудо), ныне женой обвиняемого. Их юношеская любовь была разлучена войной.После нападения на Пёрл-Харбор семью Хатсуэ, как и тысячи других американцев японского происхождения, насильно переселяют в лагерь. Ишмаэл пытается поддерживать с ней связь, но получает холодное письмо с просьбой забыть ее.
Ход судебного процесса
На суде адвокат обвинения изображает Кадзуо расчетливым убийцей. Он намекает, что военная подготовка Миямото сделала его опасным. Ключевая улика — радар, принадлежавший Карлу, который был обнаружен на boatе Кадзуо.Судья Филдинг (Джеймс Кромвелл) пытается сохранять беспристрастность. Но атмосфера в зале напряжена скрытым расизмом и предубеждениями горожан против японской общины.
Защита настаивает на несчастном случае. Они утверждают, что Карл мог упасть за борт мачтой и получить смертельную рану. Однако у них нет неопровержимых доказательств.
Расследование Ишмаэла
Ишмаэл, движиемый чувствами к Хатсуэ и жаждой справедливости, ведет собственное расследование. Он изучает карты морских глубин и лоции, которые брал у своего отца, уважаемого издателя газеты.Его осеняет: в районе, где нашли тело, находится отмель, не указанная на официальных картах. Лишь старые японские лоции, конфискованные во время войны, могли содержать эти данные.
Ишмаэл находит в архивах отца отчет о шторме в ту роковую ночь. Он понимает, что Карл, попав в туман и пытаясь избежать отмели, мог резко изменить курс. Это объясняет его падение с мачты.
Решающее доказательство
Ишмаэл обнаруживает у себя дома ту самую старую японскую лоцию. Ее конфисковал и хранил его отец, но не сдал властям, оставаясь честным журналистом. Эта лоция доказывает существование опасной отмели.Ишмаэл стоит перед выбором: использовать улику, чтобы спасти мужа женщины, которую он до сих пор любит, или уничтожить ее и дать правосудию ошибиться. После мучительных раздумий он передает отчет о шторме и лоцию адвокату защиты Нелсу Гудмундссону (Макс фон Сюдов).
