Начало: Тюрьма и личная трагедия
Бобби МакДугалл (Берт Рейнольдс) отбывает срок в тюрьме за бутлегерство. Его младший брат, Донни, погибает при попытке бегства на скоростной лодке. Власти объявляют смерть несчастным случаем, но Бобби получает письмо от подруги Донни. Она сообщает: шериф Дж. К. Коннорс (Нед Битти) умышленно утопил брата за отказ платить взятки.
Сделка с правосудием
Агент ФБР Уилкокс предлагает Бобби сделку: свободу в обмен на помощь в поимке Коннорса. Шериф контролирует нелегальный алкогольный бизнес в округе Дюмал (Арканзас). Бобби соглашается. Его внедряют в криминальную среду под видом бутлегера.
Внедрение в империю Коннорса
Бобби сходится с местным авторитетом Роем Буном (Бо Хопкинс), поставщиком шерифа. Чтобы завоевать доверие, Бобби демонстрирует навыки гонщика и знание маршрутов. Он нанимается к Буну и начинает перевозки «белой молнии» — самогона.
Опасная игра
Коннорс подозревает новичка. Он устраивает проверку: принуждает Бобби участвовать в смертельной гонке по болотам. Тот выживает, но понимает — шериф безжалостен. Бобби тайно собирает доказательства коррупции, фиксируя встречи Коннорса с бутлегерами.
Раскол в стане врага
Бобби сближается с дочерью Коннорса, Луанной (Дженнифер Биллингсли). Она ненавидит отца за жестокость. Узнав о плане ФБР, Луанна передает Бобби бухгалтерскую книгу с записями о взятках — ключевое доказательство.
Провал и погоня
Коннорс раскрывает связь дочери с Бобби. Он захватывает Луанну и агента Уилкокса. Шериф планирует убить их, имитируя несчастный случай. Бобби удается бежать. На угнанном скоростном катере он преследует Коннорса по реке Арканзас.
Финальная схватка на воде
В разгар погони Бобби таранит лодку Коннорса. Шериф тонет в мутных водах. Бобби спасает Уилкокса и Луанну. ФБР арестовывает сообщников Коннорса. Бобби получает свободу, но теряет Луанну — она уезжает, не вынеся травмы.
Смысл фильма
За экшном о мстителе с рулем в руках скрывается хроника коррупции американской глубинки. Беззаконие шерифа, купленные чиновники, круговая порука — система, где закон служит бандитом. Даже победа Бобби горька: брата не вернуть, а справедливость оказалась сделкой с теми же властями. Фильм без пафоса показывает, как личное горе сталкивается с грязной машиной власти — и что остается после битвы.
