Начало конфликта в округе Линкольн
Нью-Мексико, 1878 год. Джон Чизам (Джон Уэйн), влиятельный и уважаемый владелец крупнейшего ранчо в округе Линкольн, живет по принципам чести и справедливости. Его спокойствие нарушает Лоуренс Мёрфи (Форрест Такер), алчный предприниматель. Мёрфи прибывает в город, формально соблюдая закон. Он открывает магазин и банк, скупает долги мелких фермеров и скотоводов.Мёрфи сжимает кольцо
Используя экономическое давление, Мёрфи методично захватывает власть. Он ставит лояльных шерифов, судей и чиновников. Его цель — монополия на землю и скот. Главное препятствие — независимый Чизам и его обширные земли вдоль реки Пекос. Мёрфи натравливает на Чизама других скотоводов, спонсирует бандитов для кражи скота и поджогов.Появление Билли Кидда и эскалация
Конфликт усугубляется с прибытием молодого ковбоя Генри Маккарти, известного как Билли Кид (Джеффри Хантер). Работая на друга Чизама, англичанина Генри Танстелла, Билли сталкивается с подручными Мёрфи. Когда бандиты Мёрфи жестоко убивают Танстелла, Чизам дает убежище его людям, включая Билли и Дика Брюстера (Кристофер Джордж).Война на улицах Линкольна
Билли Кид и рейнджер Брюстер клянутся отомстить за Танстелла. Начинается кровавая вендетта против ставленников Мёрфи. Чизам, пытаясь действовать законно, сталкивается с коррумпированной системой. Мёрфи обвиняет самого Чизама в убийствах. Напряжение достигает пика в перестрелке на главной улице Линкольна. Брюстер гибнет, прикрывая отход Чизама.Решающая битва и финал
Чизам понимает, что закон бессилен против Мёрфи. Он собирает верных ковбоев для прямого столкновения. Узнав о плане Чизама штурмовать город, Мёрфи стягивает всех своих людей. Фильм завершается масштабной перестрелкой у склада Мёрфи. Чизам и его люди одерживают верх. Ключевой момент — Чизам лицом к лицу сталкивает Мёрфи с его преступлениями перед горожанами.Мёрфи, осознав крах своих планов и потеряв поддержку, умирает от сердечного приступа. Билли Кидд, ставший легендой, уходит в бега. Чизам, восстановив справедливость, возвращается на свое ранчо. Финал показывает его смотрящим на свои земли — символ выживших принципов в меняющемся Западе.
