Завязка: Смертельный контракт
Бывшие солдаты Вьетнама, а ныне наемники Барни (Бен Газзара) и Ларри (Пол Уинфилд), ведут рискованный образ жизни, выполняя любые задания за деньги. Они получают контракт от транснациональной корпорации.
Их задача — проникнуть в непроходимые джунгли одной из азиатских стран и спасти похищенного топ-менеджера, мистера Танаку. Его захватили местные повстанцы, требующие выкуп. Операция должна быть проведена быстро и тихо.
Путь в логово повстанцев
Герои прибывают в условленную точку, где их снабжают оружием и проводником. Они углубляются в опасную местность, где каждое дерево может скрывать врага. Постоянная угроза засады заставляет их действовать с предельной осторожностью.
Им удается незаметно подобраться к лагерю повстанцев. Используя свои ветеранальные навыки, они обезвреживают часовых и находят плененного Танаку. Кажется, что миссия близка к успешному завершению.
Предательство и погоня
Однако при отходе группа попадает в засаду, будто кто-то заранее знал об их маршруте. Становится ясно, что их предали. В жестокой перестрелке гибнет их проводник. Барни и Ларри с Танакой чудом прорываются, но теперь за ними идет охота.
Они угоняют грузовик и устремляются по единственной горной дороге, пытаясь уйти от преследования. Их машину обстреливают с вертолетов, а путь вперед блокируют патрули. Ситуация кажется безвыходной.
Гонка со временем
Раненый Ларри берет на себя управление, пока Барни отстреливается. Они понимают, что корпорация никогда не собиралась платить им. Их задачей было не спасти, а ликвидировать Танаку, ставшего неудобным свидетелем, и сами наемники — расходный материал.
Приняв решение, они сворачивают с маршрута, чтобы найти укрытие. Им удается сбить вертолет, но их грузовик срывается в обрыв. Чудом выжив, они продолжают путь пешком, неся раненого компаньона.
Финал в джунглях
Добравшись до условленного места эвакуации, они не находят самолет. Вместо этого их встречает вооруженный отряд под руководством представителя корпорации. Им предлагают сдать Танаку в обмен на жизнь.
Барни и Ларри отказываются и вступают в последний, отчаянный бой. Им удается обратить наемников в бегство. Фильм заканчивается тем, что трое выживших, израненные и преданные, смотрят на горизонт, оставшись один на один с джунглями.
