Детский сад в Восточном Берлине
Хансэль Шмидт (Джон Кэмерон Митчелл) — юноша, живущий в Восточном Берлине времен Холодной войны. Он работает помощником в детском саду. Хансэль увлечен американской рок-музыкой и мечтает о свободе. Он знакомится с американским сержантом Лютером Робинсоном.
Операция и брак
Лютер предлагает Хансэлю брак и переезд в США. Для получения визы жены требуется операция по смене пола. Врачи в ГДР проводят неудачную операцию. Оставляют лишь небольшой участок ткани — «злосчастный дюйм». Хансэль становится Хедвиг. После свадьбы Лютер бросает Хедвиг в трейлерном парке Канзаса.
Новая жизнь и группа
Оставшись одна в Америке, Хедвиг находит себя в музыке. Она формирует группу «The Angry Inch» с корейскими женами военных. Коллектив выступает в заведениях низкого уровня. Хедвиг пишет песни, выражая свою боль и надежду найти «вторую половину».
Встреча с Томми Гнидом
Во время выступления в церковном лагере Хедвиг встречает Томми Спектора (Майкл Питт). Томми — запутавшийся подросток. Хедвиг становится его наставником и любовником. Она делится с ним музыкой, философией и песнями собственного сочинения.
Предательство и кража
Томми исчезает, присвоив песни Хедвиг. Он становится рок-звездой Томми Гнидом. Его хиты — переработанные композиции Хедвиг. Группа Хедвиг «The Angry Inch» вынуждена играть в тени его славы. Они гастролируют по дешевым площадкам рядом с его большими шоу.
Турне и конфронтация
Хедвиг ведет группу в тур, следующий маршрутом Томми Гнида. Ее выступления в закусочных превращаются в исповедь. Она рассказывает историю своей жизни через песни. Хедвиг прямо обвиняет Томми в краже ее творчества перед его поклонниками. Это вызывает напряженность между группами.
Финал на автостоянке
После очередного выступления Хедвиг сталкивается с Томми на парковке. Происходит эмоциональная разборка. Томми проявляет агрессию по отношению к Хедвиг. В кульминационный момент Хедвиг срывает с себя парик и грим. Она уходит с места конфликта в одиночестве, босая.
Откровение в свете фар
Хедвиг бредет по ночной дороге. Ее озаряют фары проезжающих машин. В этом ярком свете происходит внутреннее преображение. Хедвиг обретает новое понимание себя. Она находит целостность не в поиске «другой половины», а в принятии себя как единого целого.
Смысл фильма
История Хедвиг — это путь к самоосознанию через творчество и боль утраты. Фильм говорит о том, что подлинная идентичность рождается из личного опыта, а не извне. «Злосчастный дюйм» становится метафорой незавершенности, преодолеваемой внутренней силой. Финал предлагает освобождение через отказ от поиска внешнего дополнения. Цельность достигается принятием всех граней собственного «я». Белый свет фар символизирует это прозрение.