После глобальной катастрофы мир оказывается заполнен ходячими мертвецами, а привычные государственные и общественные институты практически исчезают. Помощник шерифа Рик Граймс приходит в себя после комы и отправляется на поиски семьи, постепенно становясь лидером группы выживших. Однако чем дольше продолжается история, тем яснее становится: главная опасность исходит не только от мертвецов, но и от людей, которым приходится заново решать, что такое закон, справедливость, семья и человечность. Основной сериал завершён и состоит из 11 сезонов и 177 эпизодов.
1 сезон
До катастрофы Рик Граймс служит помощником шерифа и получает тяжёлое ранение во время перестрелки. Очнувшись в больнице, он обнаруживает пустые коридоры, следы массовой гибели людей и множество оживших мертвецов. Вскоре Рик встречает Моргана Джонса и его сына Дуэйна, от которых узнаёт, что цивилизация рухнула, а погибшие превращаются в ходячих. Надеясь найти жену Лори и сына Карла, Рик отправляется в Атланту.
В городе он попадает в окружение мертвецов, но его спасает Гленн Ри. Через Гленна Рик знакомится с группой выживших, среди которых Андреа, Ти-Дог и Мерл Диксон. Во время побега Мерл, представляющий опасность даже для собственных спутников, остаётся прикованным наручниками на крыше. Позднее выясняется, что он сумел освободиться, отрезав себе кисть.
Вернувшись вместе с новой группой в лагерь за городом, Рик неожиданно находит Лори и Карла, а также своего лучшего друга и бывшего напарника Шейна Уолша. Рик не знает, что Лори, считавшая мужа погибшим, начала отношения с Шейном. Возвращение Рика разрушает сложившееся за время его отсутствия положение: Лори возвращается к мужу, а Шейн постепенно начинает воспринимать друга как соперника.
К лагерю присоединяется Дэрил Диксон, младший брат Мерла. Он возмущён тем, что товарищи оставили брата в Атланте, однако поиски Мерла не дают результата. Тем временем становится ясно, что даже относительно спокойное убежище небезопасно. Ночью на лагерь нападают ходячие. Среди погибших оказывается младшая сестра Андреа Эми. Некоторые выжившие получают укусы, и группа снова вынуждена искать спасение.
Рик решает отправиться в Центр по контролю заболеваний в Атланте, рассчитывая встретить там представителей власти или учёных. В здании CDC остаётся лишь доктор Эдвин Дженнер. Он сообщает, что исследования практически ничего не дали и никакого известного лекарства нет. Когда заканчивается топливо, поддерживающее работу комплекса, система запускает уничтожение здания. Дженнер намерен погибнуть вместе с лабораторией, но в последний момент позволяет Рику и большинству его людей уйти.
Сезон заканчивается взрывом CDC. Группа снова оказывается на дороге без безопасного убежища и без надежды на скорое появление лекарства. Перед расставанием Дженнер успевает тайно сообщить Рику важную информацию, смысл которой станет известен остальным только позже.
2 сезон
После уничтожения CDC группа движется по шоссе и сталкивается с огромной толпой ходячих. Во время хаоса пропадает дочь Кэрол, София. Рик обещает найти девочку, а поиски приводят выживших к ферме ветеринара Хершела Грина. Там же после случайного выстрела оказывается тяжело ранен Карл.
Чтобы спасти мальчика, Шейн вместе с Отисом отправляется за медицинскими принадлежностями. Когда их окружают ходячие, Шейн понимает, что вдвоём им не уйти. Он ранит Отиса и оставляет его на растерзание мертвецам, используя его как приманку. Шейн возвращается с лекарствами и скрывает правду. Этот поступок становится важной точкой его нравственного падения: ради собственного выживания он всё чаще готов переступать границы, которых Рик ещё старается придерживаться.
Жизнь на ферме на некоторое время создаёт иллюзию безопасности. Между Гленном и дочерью Хершела Мэгги начинается роман. Лори узнаёт, что беременна, причём из-за отношений с Шейном во время отсутствия Рика невозможно с уверенностью определить биологического отца ребёнка. Рик, однако, принимает решение считать ребёнка своим.
Главное разногласие с Хершелом возникает, когда выясняется, что в амбаре он держит ходячих родственников и знакомых. Хершел всё ещё надеется, что заражённые являются больными людьми, которых однажды можно будет вылечить. Шейн считает это смертельно опасной иллюзией. Он открывает амбар, и группа уничтожает находящихся внутри мертвецов. Последней выходит София: девочка давно погибла и превратилась в ходячую. Рик вынужден выстрелить ей в голову. Поиски, определявшие значительную часть сезона, заканчиваются трагически.
Отношения Рика и Шейна окончательно разрушаются. Шейн всё сильнее убеждён, что именно он способен защитить Лори и Карла. Когда группа захватывает молодого человека по имени Рэндалл, Шейн убивает пленника, а затем заманивает Рика в поле, намереваясь расправиться с ним. Рик понимает его намерение и убивает бывшего друга. Через несколько минут Шейн оживает уже как ходячий, хотя его не кусали. Карл уничтожает его.
Этим подтверждается секрет, который Дженнер сообщил Рику в финале первого сезона: превращение после смерти ожидает всех, а не только укушенных. Укус ходячего смертелен из-за вызываемого им состояния, но сама смерть практически любого человека приводит к последующему оживлению.
Выстрел Карла привлекает огромную толпу мертвецов. Ферма Хершела оказывается захвачена, несколько человек погибают, а оставшиеся в живых разбегаются. Андреа отделяется от остальных и в лесу встречает загадочную женщину с катаной — Мишонн.
В финале Рик рассказывает группе правду о всеобщем заражении и признаётся, что убил Шейна. Измученный постоянными сомнениями окружающих в его решениях, он заявляет, что прежней демократии больше нет. Выжившие разбивают временный лагерь, ещё не зная, что неподалёку находится тюрьма, которая станет их следующим домом.
3 сезон
Через несколько месяцев группа Рика обнаруживает большую тюрьму. За высокими ограждениями и стенами можно создать хорошо защищённое поселение, поэтому герои очищают территорию от ходячих. Во время операции Хершела кусают за ногу, но Рик быстро ампутирует конечность, благодаря чему мужчина выживает.
Внутри обнаруживаются заключённые, пережившие начало катастрофы. Отношения с ними складываются по-разному, однако главная трагедия происходит, когда один из них выпускает ходячих в жилую часть тюрьмы. Ти-Дог погибает, спасая Кэрол. У беременной Лори начинаются осложнённые роды. Мэгги вынуждена провести кесарево сечение без необходимых условий. Лори понимает, что не переживёт операцию, и прощается с Карлом. После её смерти Карл сам стреляет матери в голову, чтобы она не превратилась в ходячую. Новорождённую девочку называют Джудит. Смерть Лори становится для Рика тяжёлым психологическим ударом: некоторое время он теряет связь с реальностью и видит галлюцинации.
Параллельно развивается история Андреа и Мишонн. Они находят укреплённый городок Вудбери, которым управляет человек, называющий себя Губернатором. Снаружи поселение выглядит почти нормальным, но его руководитель оказывается жестоким и крайне опасным. Губернатор уничтожает другие группы, забирает их припасы и скрывает от жителей настоящие методы своей власти.
В Вудбери находится и Мерл Диксон, ставший одним из приближённых Губернатора. Мишонн быстро начинает подозревать неладное и покидает город, тогда как Андреа остаётся и сближается с его лидером.
Люди Губернатора захватывают Гленна и Мэгги. Рик организует спасательную операцию, вследствие которой конфликт между тюрьмой и Вудбери становится открытым. Дэрил вновь встречает Мерла, однако братья в итоге оказываются на стороне группы Рика. Сам Мерл постепенно понимает, насколько опасен его бывший хозяин. Он в одиночку пытается нанести Губернатору удар, убивает нескольких его бойцов, но погибает. Дэрил позднее обнаруживает превратившегося брата и вынужден окончательно его убить.
Рик, Карл и Мишонн также снова встречают Моргана Джонса. За прошедшее время Морган потерял сына и пережил тяжёлый психологический срыв. Рик видит, каким может стать человек, полностью оставшийся без близких и смысла жизни.
Андреа тем временем узнаёт правду о Губернаторе и пытается предотвратить войну, но в итоге оказывается его пленницей. Перед нападением на тюрьму Губернатор оставляет рядом с ней смертельно раненого Милтона. Тот умирает, превращается и кусает Андреа. Когда друзья находят её, спасение уже невозможно. Андреа прощается с ними и сама прекращает свою жизнь.
Атака Вудбери на тюрьму заканчивается провалом. Разъярённый Губернатор расстреливает значительную часть собственных людей за отказ продолжать бессмысленное наступление и скрывается. Рик вместо захвата Вудбери привозит уцелевших жителей города в тюрьму. После месяцев жестокости он снова начинает двигаться от единоличной власти к идее сообщества.
4 сезон
К началу сезона тюрьма превратилась в относительно устойчивое поселение. Рик больше не хочет быть единоличным лидером, занимается хозяйством и старается дать Карлу более спокойную жизнь. Однако новая угроза приходит не извне: среди жителей начинается тяжёлая инфекция. Заболевшие быстро умирают, после чего превращаются в ходячих прямо внутри тюремных блоков.
Кэрол решает остановить распространение болезни собственными методами. Она убивает заболевших Карен и Дэвида и сжигает тела, надеясь предотвратить эпидемию. Узнав об этом, Рик приходит к выводу, что Кэрол стала слишком опасна для других, и изгоняет её из группы. Тем временем Хершел проявляет себя как один из главных нравственных центров сообщества, ухаживая за больными даже с риском для собственной жизни.
Когда кризис удаётся преодолеть, возвращается Губернатор. После поражения он некоторое время скитался, а затем присоединился к новой группе и попытался начать жизнь под другим именем. Однако стремление к власти и одержимость Риком быстро возвращаются. Губернатор устраняет лидеров нового лагеря, подчиняет себе людей и убеждает их, что тюрьму необходимо захватить.
Он берёт в плен Хершела и Мишонн и требует, чтобы Рик отдал поселение. Рик предлагает жить совместно, но Губернатор отвергает компромисс и обезглавливает Хершела. Начинается полномасштабный штурм. Тюрьма разрушается, выжившие оказываются разбросаны по окрестностям. Сам Губернатор получает тяжёлое ранение от Мишонн, а затем его добивает Лилли.
Вторая половина сезона показывает несколько отдельных групп. Рик, Карл и Мишонн постепенно становятся настоящей семьёй. Гленн вместе с Тарой ищет Мэгги и встречает Абрахама Форда, Розиту Эспиносу и Юджина Портера. Юджин утверждает, что знает способ остановить эпидемию и должен попасть в Вашингтон. Мэгги, Саша и Боб пытаются найти Гленна.
Дэрил путешествует вместе с Бет Грин. Их отношения становятся доверительными, однако однажды Бет неожиданно похищают неизвестные, и Дэрил остаётся один.
Кэрол возвращается к Тайризу, который после падения тюрьмы спас Джудит и двух девочек — Лиззи и Мику. Постепенно становится очевидно, что Лиззи не понимает разницы между живыми людьми и ходячими. Она убивает собственную сестру Мику, специально не повреждая ей мозг, потому что хочет доказать, что после превращения та останется той же личностью. Лиззи собирается поступить так же с Джудит. Кэрол понимает, что девочка представляет смертельную угрозу окружающим, и убивает её. Затем Кэрол признаётся Тайризу, что именно она расправилась с Карен и Дэвидом. Тайриз не забывает её поступок, но решает простить Кэрол.
Разрозненные герои замечают указатели на некое убежище Терминус. Почти все постепенно направляются туда. По дороге Рик, Карл и Мишонн сталкиваются с жестокой группой мародёров, после чего Рик окончательно демонстрирует, насколько далеко способен зайти, защищая сына.
В Терминусе героев первоначально встречают дружелюбно. Однако Рик замечает у местных вещи людей, которых знал раньше, и понимает, что происходит нечто подозрительное. После перестрелки его вместе с Карлом, Мишонн, Дэрилом и другими загоняют в железнодорожный вагон. Там они встречают Гленна, Мэгги, Абрахама, Розиту и Юджина. Сезон заканчивается тем, что большая часть группы снова вместе, но теперь все они находятся в плену.
5 сезон
Очень быстро выясняется истинная природа Терминуса: его жители заманивают путников и используют людей в пищу. Когда пленников начинают готовить к убийству, ситуацию неожиданно меняет Кэрол. Она подводит к комплексу стадо ходячих и устраивает мощный взрыв, после чего проникает внутрь. В возникшем хаосе Рик и остальные освобождаются. Кэрол снова объединяется с группой, а Рик и Карл узнают, что Джудит жива.
Часть обитателей Терминуса во главе с Гаретом переживает уничтожение базы и начинает преследовать героев. Они похищают Боба и съедают часть его ноги. Однако Боб перед этим уже был укушен ходячим. Вскоре группа Рика заманивает Гарета и его людей в церковь отца Гэбриела и уничтожает их. Боб умирает от укуса.
Одновременно раскрывается ложь Юджина. Он признаётся, что не является учёным и не знает способа остановить эпидемию. Историю о лекарстве он придумал, потому что понимал: без сильных спутников сам долго не проживёт. Для Абрахама признание становится тяжёлым ударом, ведь вся его миссия строилась вокруг доставки Юджина в Вашингтон.
Тем временем выясняется судьба Бет. После похищения она оказалась в больнице Грейди в Атланте, где группа полицейских поддерживает собственный порядок. Бет знакомится с Ноа и пытается выбраться. Когда Рик и остальные узнают о её местонахождении, они договариваются об обмене пленными. Уже в момент, когда кажется, что операция закончится мирно, руководитель больницы Доун требует вернуть Ноа. Бет нападает на неё с маленькими ножницами, после чего Доун рефлекторно стреляет в Бет. Дэрил немедленно убивает Доун. Мэгги, только что узнавшая, что сестра жива, приезжает слишком поздно и видит её тело.
Группа отправляется к бывшему поселению Ноа в Вирджинии, надеясь найти там безопасное место, однако колония уже уничтожена. Тайриза кусает ходячий. Друзья пытаются спасти его ампутацией, но он умирает. Позднее погибает и Ноа во время опасной вылазки, во многом из-за трусости жителя Александрии Николаса.
После долгого пути измученные герои встречают Аарона. Он предлагает им поселиться в Александрии — ограждённом сообществе с домами, электричеством и относительно мирной жизнью. Рик сначала считает предложение ловушкой, но соглашается.
Очень быстро возникает культурный конфликт. Жители Александрии многие годы были защищены стенами и не обладают тем опытом, который приобрела группа Рика. Сам Рик настолько привык к насилию и постоянной угрозе, что ему трудно принять мирную жизнь. Кэрол, напротив, намеренно притворяется безобидной и неопытной, скрывая настоящие способности.
Рик сближается с Джесси Андерсон и выясняет, что её муж Пит избивает семью. Попытка вмешаться приводит к драке, после которой Рик публично заявляет, что Александрию необходимо изменить, иначе она погибнет.
В финале Пит в приступе ярости перерезает горло мужу главы поселения Дианы Монро. Диана приказывает Рику убить Пита. Рик выполняет приказ именно в тот момент, когда в Александрию прибывает Морган Джонс, много лет не видевший его. Морган встречает уже совсем другого Рика — человека, научившегося убивать без колебаний, когда считает это необходимым.
6 сезон
Главной проблемой Александрии становится огромная масса ходячих, запертая в расположенном неподалёку карьере. Рик предлагает увести их от поселения, однако план нарушается. Одновременно на Александрию нападает группа жестоких мародёров, называющих себя Волками. Кэрол организует оборону, тогда как вернувшийся Морган придерживается принципа отказа от убийства людей. Противоречие между их подходами становится одним из центральных нравственных конфликтов сезона.
Стадо ходячих в итоге прорывается внутрь Александрии. Во время кризиса погибает Диана. Семья Джесси также оказывается уничтожена: её младший сын Сэм теряет самообладание среди мертвецов, Джесси погибает вслед за ним, а её старший сын Рон пытается застрелить Рика. Мишонн убивает Рона, но произведённый им выстрел попадает Карлу в глаз. Карл чудом выживает.
После победы над стадом жители Александрии впервые по-настоящему действуют как единое сообщество. Рик понимает, что люди, которых он считал слишком слабыми, способны бороться за общий дом. Его отношения с Мишонн переходят в романтические.
Через странника по прозвищу Иисус герои знакомятся с другим поселением — Хиллтопом. Выясняется, что Хиллтоп отдаёт часть ресурсов вооружённой организации Спасителей. Их лидера зовут Ниган. Рик предлагает уничтожить Спасителей в обмен на продовольствие.
Группа атакует один из аванпостов Спасителей и убивает находящихся там людей. Рику кажется, что угроза ликвидирована, но это серьёзная ошибка: уничтоженный объект оказывается лишь одним подразделением большой организации.
Кэрол тем временем всё тяжелее переносит количество людей, которых ей пришлось убить. Она покидает Александрию, пытаясь больше никого не лишать жизни. В другом столкновении Спаситель Дуайт убивает Дениз из арбалета Дэрила.
Когда состояние беременной Мэгги резко ухудшается, группа пытается доставить её к врачу Хиллтопа. Спасители последовательно перекрывают дороги, демонстрируя, насколько тщательно они подготовились. Ночью Рик, Карл, Мишонн, Мэгги, Абрахам, Саша, Юджин, Розита и другие оказываются окружены.
Перед ними впервые появляется Ниган. Он объясняет, что теперь Александрия должна работать на него, и решает убить одного человека в наказание за нападение на Спасителей. Ниган выбирает жертву с помощью своей обмотанной колючей проволокой биты Люсиль. Сезон заканчивается ударом, но имя погибшего зрителю ещё не показывают.
7 сезон
В начале сезона раскрывается исход встречи с Ниганом. Он до смерти забивает Люсилью Абрахама. Когда Дэрил в ярости ударяет Нигана, тот решает преподать группе дополнительный урок и убивает ещё и Гленна на глазах у беременной Мэгги. Затем Ниган психологически ломает Рика, заставляя его поверить, что любое неповиновение приведёт к смерти остальных. Дэрила Спасители увозят в плен.
Александрия начинает отдавать Нигану оружие и ресурсы. Рик некоторое время действительно подчиняется, считая сопротивление безнадёжным. Ниган регулярно демонстрирует абсолютную власть над людьми. Когда Спенсер Монро предлагает ему устранить Рика и поставить во главе Александрии себя, Ниган вместо этого убивает самого Спенсера, презирая его за попытку добиться власти чужими руками.
Дэрил находится в Убежище — главной базе Спасителей. Его пытаются психологически сломить, однако он отказывается признать себя человеком Нигана и позднее сбегает.
Постепенно становится известно о других сообществах. Мэгги перебирается в Хиллтоп и фактически начинает вытеснять трусливого лидера Грегори, всё больше становясь настоящим авторитетом для местных жителей. Морган и Кэрол знакомятся с Королевством, которое возглавляет Иезекииль. Его подчёркнуто театральный образ «короля» скрывает прагматичного человека, пытающегося дать своим подданным символ надежды.
Рик наконец принимает решение сопротивляться. Он заключает соглашение с группой Собирателей, живущей на свалке и возглавляемой Джадис. Герои также пытаются получить поддержку Королевства и Хиллтопа.
Розита хочет убить Нигана и просит Юджина изготовить единственную пулю. Покушение проваливается: пуля попадает в Люсиль. Ниган понимает, кто сумел изготовить боеприпас, и увозит Юджина в Убежище. Там Юджин постепенно приспосабливается к жизни среди Спасителей.
Саша решает самостоятельно проникнуть к Нигану. Она попадает в плен, после чего тот собирается использовать её во время очередного давления на Александрию. С помощью яда, полученного от Юджина, Саша убивает себя в закрытом гробу, чтобы после превращения внезапно атаковать Нигана.
Тем временем Джадис и Собиратели предают Рика и переходят на сторону Спасителей. Кажется, что Александрия обречена, но в решающий момент прибывают бойцы Королевства и Хиллтопа. Саша уже в облике ходячей создаёт дополнительный хаос. Нигану приходится отступить.
Сезон заканчивается тем, что Рик, Мэгги и Иезекииль объединяют сообщества для войны. Мэгги готовится продолжать жизнь без Гленна и растить их ребёнка, а сломленный в начале сезона Рик снова становится лидером сопротивления.
8 сезон
Александрия, Хиллтоп и Королевство начинают открытую войну против Спасителей. Союзники атакуют Убежище и различные аванпосты Нигана, стараясь уничтожить его систему контроля. Война быстро показывает, что победа требует огромной цены: гибнут бойцы обеих сторон, а многие персонажи начинают спорить уже не о том, можно ли применять насилие, а о том, где оно должно закончиться.
Иезекииль теряет почти всё своё боевое подразделение. Его тигрица Шива погибает, спасая хозяина и его спутников от ходячих. Морган вновь погружается в состояние крайней жестокости. Дэрил и Тара считают, что Спасителей необходимо уничтожить полностью, тогда как Иисус пытается сохранить жизнь пленным.
Собиратели оказываются почти полностью уничтожены Саймоном, который действует вопреки приказам Нигана. Джадис остаётся одной из немногих выживших.
Самым сильным ударом для Рика становится судьба Карла. Ранее юноша встретил одинокого странника Сиддика и решил помочь ему, следуя принципу, что людей нельзя автоматически считать врагами. Во время этой помощи Карла кусает ходячий. Понимая, что умрёт, он пишет письма родным и даже Нигану, призывая взрослых прекратить войну и построить общество, в котором люди смогут жить вместе. После прощания Карл сам стреляет в себя.
Спасители разрушают Александрию, однако борьба продолжается. Ниган приказывает использовать оружие, загрязнённое останками ходячих, чтобы даже небольшие ранения становились смертельными. Внутри его организации также нарастает раскол: Дуайт тайно помогает противникам, а Саймон пытается захватить власть. Ниган убивает Саймона.
Ключевая роль в последней битве неожиданно достаётся Юджину. Формально он работает на Спасителей и организует массовое производство патронов, но намеренно делает боеприпасы дефектными. Когда армия Нигана открывает огонь, оружие начинает взрываться в руках стрелков. Преимущество Спасителей исчезает.
Рик вступает с Ниганом в личную схватку и перерезает ему горло. Но затем, вспомнив просьбу Карла, приказывает Сиддику спасти его. Ниган остаётся жив и становится заключённым Александрии.
Для Мэгги это решение особенно мучительно: Ниган собственноручно убил Гленна, и она хотела его смерти. Однако Рик объявляет войну законченной и предлагает бывшим Спасителям участвовать в строительстве нового мира.
Финал сезона превращает последнюю просьбу Карла в политическую программу Рика: победа должна означать не истребление проигравших, а восстановление цивилизации.
9 сезон
После победы над Ниганом проходит около полутора лет. Поселения пытаются наладить торговлю и совместную жизнь. Рик организует строительство моста, который должен связать сообщества, но старые обиды между бывшими Спасителями и их противниками никуда не исчезают.
Мэгги окончательно становится лидером Хиллтопа. Когда Грегори пытается организовать покушение на неё, она публично казнит его через повешение. Позднее Мэгги отправляется в Александрию, чтобы наконец убить Нигана, но обнаруживает психологически сломленного пленника, который сам просит смерти. Она понимает, что жизнь с поражением для него мучительнее быстрой казни, и оставляет Нигана в камере.
Старые преступления Спасителей также приводят к тайной мести со стороны жителей Оушенсайда. Раскол усиливается, а Рик всё отчаяннее пытается удержать созданный союз.
Во время очередного кризиса Рик получает тяжёлое ранение и оказывается один перед огромным стадом ходячих. Чтобы не позволить мертвецам перейти по почти законченному мосту к поселениям, он взрывает конструкцию вместе с собой. Друзья считают, что Рик погиб.
На самом деле его тяжело раненного на берегу находит Энн, ранее известная как Джадис. Она связывается с людьми на вертолёте, и Рика увозят. Для всех его близких он остаётся погибшим. После этого повествование совершает скачок примерно на шесть лет.
Джудит вырастает и становится самостоятельной девочкой, сохранившей влияние и Рика, и Карла. У Рика и Мишонн также есть сын Эр-Джей. Отношения между поселениями заметно охладели. Мэгги вместе с сыном Хершелом отсутствует в Хиллтопе, а Мишонн стала гораздо осторожнее по отношению к незнакомцам.
Джудит спасает новую группу выживших — Магну, Юмико, Конни, Келли и Люка. Почти одновременно появляется новая угроза. Дэрил, Иисус и другие замечают ходячих, которые ведут себя необычно. Во время столкновения один из «мертвецов» внезапно уклоняется от удара и убивает Иисуса. Оказывается, среди стад скрываются живые люди в масках из кожи ходячих.
Эти люди называют себя Шепчущими. Их возглавляет Альфа, а её главным помощником является Бета. Они живут среди мертвецов и считают отказ от цивилизации естественным путём человечества.
Дочь Альфы Лидия попадает в плен к Хиллтопу. Постепенно выясняется, что мать годами подвергала её жестокому обращению. Между Лидией и Генри, приёмным сыном Кэрол и Иезекииля, возникает чувство. Дэрил также начинает защищать девушку.
Во время ярмарки в Королевстве Альфа тайно проникает среди жителей и похищает нескольких человек. Позднее герои обнаруживают границу территории Шепчущих, отмеченную кольями с отрубленными головами убитых. Среди наиболее близких героям жертв находятся Тара, Инид и Генри. Сиддик остаётся жив и рассказывает окружающим, что в последние минуты пленники пытались спасти друг друга. Вместо истории о страхе он превращает их гибель в историю о единстве.
В финале приходит суровая зима. Королевство окончательно становится непригодным для жизни, и его жители переселяются. Потеря Генри разрушает отношения Кэрол и Иезекииля. Сезон завершается на фоне хрупкого мира с Шепчущими и загадочного женского голоса, появившегося в радиосвязи.
10 сезон
После расправы на границе сообщества живут в постоянном ожидании нового нападения. Альфа использует не только прямое насилие, но и психологическое давление, мелкие атаки и огромные управляемые стада ходячих. Особенно тяжело смерть Генри переживает Кэрол: желание убить Альфу становится для неё почти навязчивым.
Во время преследования Шепчущих группа попадает в пещеру, где Альфа хранит огромное стадо. Попытка выбраться заканчивается обвалом. Конни и Магна оказываются отрезаны от остальных. Магна позднее возвращается, тогда как судьба Конни некоторое время остаётся неизвестной.
В Александрии Сиддик мучается посттравматическими воспоминаниями о казни друзей. Он наконец понимает, что врач Данте на самом деле является внедрённым агентом Шепчущих и присутствовал при расправе Альфы. Данте, понимая, что раскрыт, душит Сиддика. Розите приходится уничтожить уже ожившего Сиддика, а Гэбриел позднее убивает пленённого Данте.
В стане Шепчущих тем временем появляется Ниган. Сначала кажется, что он просто сбежал и решил присоединиться к более сильной стороне. Ниган постепенно завоёвывает доверие Альфы. Однако затем выясняется, что его настоящая цель связана с Кэрол: она рассчитывала использовать бывшего врага против Альфы.
Ниган заманивает Альфу в ловушку и убивает её, после чего приносит Кэрол отрубленную голову. Для Лидии смерть матери вызывает противоречивые чувства: Альфа была её мучителем, но всё равно оставалась матерью.
Командование Шепчущими принимает Бета. Он собирает огромное стадо и направляет его против поселений. Хиллтоп оказывается разрушен. В заключительной битве герои маскируются среди ходячих, постепенно уничтожая находящихся внутри стада Шепчущих. Ниган вступает в бой с Бетой, а Дэрил наносит тому смертельные ранения. Бету пожирают ходячие. Лидия помогает увести стадо от выживших, и война заканчивается.
Параллельно Мишонн отправляется с Вирджилом на остров и обнаруживает вещи Рика, в том числе его сапоги, а также свидетельство того, что он мог пережить взрыв моста. Она сообщает Джудит о находке и принимает решение отправиться на поиски Рика. С этого момента Мишонн покидает основное место действия сериала.
Юджин устанавливает радиоконтакт с женщиной, представившейся Стефани. Вместе с Юмико, Иезекиилем и новой знакомой Принцессой он отправляется на встречу, но группу окружают вооружённые люди в белой броне.
К финальным дополнительным эпизодам сезона возвращается Мэгги вместе с сыном Хершелом. Её встреча с Ниганом сразу создаёт напряжение: для окружающих он успел стать полезным союзником, но для Мэгги остаётся человеком, который убил её мужа.
Последний эпизод сезона раскрывает прошлое Нигана и его отношения с женой Люсиль в первые месяцы катастрофы. Вернувшись в настоящее, он сжигает биту, названную в честь жены, но не покидает Александрию. В финале Ниган возвращается к людям и встречается взглядом с Мэгги, показывая, что их конфликт ещё далеко не разрешён.
11 сезон
После войны с Шепчущими Александрия находится в тяжёлом состоянии: запасы заканчиваются, укрепления повреждены, а людей необходимо кормить. Мэгги предлагает отправиться за припасами в Меридиан — поселение, где она жила после ухода из Хиллтопа. Меридиан был захвачен вооружённой группой Жнецов.
В походе Мэгги вынуждена сотрудничать с Ниганом. Он считает, что она однажды всё равно убьёт его за Гленна, тогда как Мэгги не может забыть прошлое. Тем не менее необходимость выжить заставляет их постепенно учиться действовать вместе.
Жнецы устраивают засаду. Дэрил оказывается у них в плену и неожиданно встречает Лию, женщину, с которой ранее был близок. Она входит в группу Жнецов, которой руководит Поуп. Дэрил делает вид, что присоединяется к ним, одновременно пытаясь защитить друзей.
Мэгги и Ниган используют тактику Шепчущих и приводят к Меридиану стадо ходячих. Внутренний конфликт Жнецов заканчивается тем, что Лия убивает Поупа и принимает командование. После решающей схватки стороны договариваются о прекращении боя, но Мэгги, не веря, что враги действительно оставят её людей в покое, расстреливает уходящих Жнецов. Лие удаётся скрыться. Ниган видит, насколько далеко Мэгги готова зайти ради мести и безопасности, и на время уходит от группы.
Параллельно Юджин, Иезекииль, Юмико и Принцесса попадают в Содружество — огромную общину, насчитывающую десятки тысяч человек и обладающую развитой инфраструктурой, армией, медициной и собственной бюрократией. Здесь существует почти привычная довоенная жизнь, но вместе с ней восстановилось и социальное неравенство. Профессии и положение людей во многом определяются их прежним статусом. Содружеством управляет Памела Милтон.
Юмико находит брата Томи, который до апокалипсиса был хирургом. Иезекииль получает шанс на необходимую операцию. Дэрил и Розита поступают на службу в вооружённые силы Содружества, чтобы обеспечить своим близким более стабильную жизнь.
История Юджина со «Стефани» оказывается сложнее, чем казалось. Женщина, с которой его знакомят после прибытия, на самом деле является подставной агенткой Широй. Настоящим человеком, разговаривавшим с Юджином по радио, была Макс Мерсер — сестра командующего армией Содружества Мерсера. Подмену организовали люди Лэнса Хорнсби, чтобы получить информацию об Александрии. Юджин и Макс позднее сближаются.
Хорнсби представляет собой другую сторону Содружества. Формально он служит Памеле, но одновременно стремится расширять собственное влияние. Под предлогом помощи он всё сильнее подчиняет Александрию, Хиллтоп и Оушенсайд.
Постепенно герои узнают, что сын Памелы Себастьян использует рядовых жителей для опасных заданий ради личного обогащения. Макс тайно записывает его признание, и во время публичного праздника запись включают перед жителями. Репутация семьи Милтон оказывается подорвана.
Хорнсби тем временем привлекает выжившую Лию для убийства Мэгги. Лия захватывает её, но во время схватки появляется Дэрил и убивает бывшую возлюбленную. Несмотря на это, Хорнсби устанавливает контроль над Александрией, Хиллтопом и Оушенсайдом.
Дэрил и Кэрол позднее используют самого Хорнсби, чтобы найти похищенных друзей. Когда он пытается напасть на них после освобождения, Кэрол стреляет ему в шею из лука. Хорнсби умирает и впоследствии превращается в ходячего.
После разоблачения Себастьяна во время беспорядков в Содружество проникают ходячие. Себастьян пытается расправиться с Макс, но в результате сам оказывается укушен и погибает. Памела делает Юджина виновником смерти сына. Его судят и приговаривают к смерти, однако Мерсер окончательно переходит на сторону сопротивления и помогает ему бежать.
Ситуация становится критической, когда к Содружеству подходит огромное стадо, в котором встречаются более необычные ходячие, способные карабкаться и пользоваться простыми предметами. Памела пытается направить угрозу в районы обычных жителей, одновременно защищая квартал элиты. Для героев это становится доказательством того, что существующий порядок необходимо окончательно менять.
Во время боя Джудит получает огнестрельное ранение, и Дэрил несёт её к врачу. Люди Памелы постепенно отказываются исполнять её приказы. В решающий момент жители и солдаты объединяются, открывают ворота для тех, кого Памела была готова оставить на смерть, а саму правительницу арестовывают.
Выжившие заманивают массу ходячих в элитный район и уничтожают её мощным взрывом. В борьбе погибают Люк и Джулс. Розита вместе с Юджином и Гэбриелом спасает свою дочь Коко, однако выясняется, что при падении в толпу мертвецов Розиту укусили. Она успевает попрощаться с друзьями и спокойно умирает рядом с Юджином.
Затем проходит год. Содружество существует уже при новой власти: Иезекииль становится губернатором, а Мерсер занимает руководящую должность рядом с ним. Александрия и другие поселения восстанавливаются. Юджин и Макс создают семью. Мэгги продолжает руководить своими людьми и признаёт, что видит изменения в Нигане, хотя прямо говорит ему: простить убийство Гленна она не способна.
Дэрил прощается с Кэрол и уезжает, чтобы узнать, что существует за пределами знакомых поселений и, возможно, найти пропавших друзей.
Последние кадры основного сериала подтверждают ещё одну важную вещь: Рик Граймс жив. Мишонн также жива и продолжает его поиски. Однако в рамках именно «Ходячих мертвецов» они не возвращаются к Джудит, Дэрилу и остальным — дальнейшее развитие этой линии основной сериал не показывает.
Чем закончился сериал
«Ходячие мертвецы» заканчиваются не исчезновением зомби и не созданием лекарства. Мир остаётся опасным, а мертвецы продолжают существовать. Настоящим финалом становится победа героев над политической системой Памелы Милтон и переход от очередной диктатуры к более справедливому устройству общества.
Памела теряет власть и остаётся в заключении. Содружество не уничтожается — напротив, его инфраструктура сохраняется и начинает работать уже при новом руководстве. Иезекииль становится губернатором. Александрия и союзные поселения восстанавливаются. Люди снова думают не только о том, как пережить следующий день, но и о будущем.
Самая значительная смерть финального эпизода — Розита. Она спасает Коко, но получает укус и понимает, что обречена. Её смерть подчёркивает, что даже после политической победы цена выживания остаётся высокой.
Мэгги и Ниган достигают относительного взаимопонимания. Мэгги признаёт, что благодарна ему за помощь и видит, что он изменился, но не может простить убийство Гленна. Ниган принимает это. Таким образом, сериал не превращает искупление в автоматическое прощение.
Дэрил покидает друзей, тогда как Кэрол остаётся. Юджин и Макс строят семью. Джудит и Эр-Джей растут в мире, который всё ещё окружён мертвецами, но уже не кажется полностью лишённым будущего.
Рик и Мишонн в финале показаны живыми, однако раздельно. Их возвращение домой в основном сериале не происходит.
Объяснение финала
Финал завершает прежде всего не историю зомби-эпидемии, а историю общества, которое герои пытались построи
1 сезон
До катастрофы Рик Граймс служит помощником шерифа и получает тяжёлое ранение во время перестрелки. Очнувшись в больнице, он обнаруживает пустые коридоры, следы массовой гибели людей и множество оживших мертвецов. Вскоре Рик встречает Моргана Джонса и его сына Дуэйна, от которых узнаёт, что цивилизация рухнула, а погибшие превращаются в ходячих. Надеясь найти жену Лори и сына Карла, Рик отправляется в Атланту.
В городе он попадает в окружение мертвецов, но его спасает Гленн Ри. Через Гленна Рик знакомится с группой выживших, среди которых Андреа, Ти-Дог и Мерл Диксон. Во время побега Мерл, представляющий опасность даже для собственных спутников, остаётся прикованным наручниками на крыше. Позднее выясняется, что он сумел освободиться, отрезав себе кисть.
Вернувшись вместе с новой группой в лагерь за городом, Рик неожиданно находит Лори и Карла, а также своего лучшего друга и бывшего напарника Шейна Уолша. Рик не знает, что Лори, считавшая мужа погибшим, начала отношения с Шейном. Возвращение Рика разрушает сложившееся за время его отсутствия положение: Лори возвращается к мужу, а Шейн постепенно начинает воспринимать друга как соперника.
К лагерю присоединяется Дэрил Диксон, младший брат Мерла. Он возмущён тем, что товарищи оставили брата в Атланте, однако поиски Мерла не дают результата. Тем временем становится ясно, что даже относительно спокойное убежище небезопасно. Ночью на лагерь нападают ходячие. Среди погибших оказывается младшая сестра Андреа Эми. Некоторые выжившие получают укусы, и группа снова вынуждена искать спасение.
Рик решает отправиться в Центр по контролю заболеваний в Атланте, рассчитывая встретить там представителей власти или учёных. В здании CDC остаётся лишь доктор Эдвин Дженнер. Он сообщает, что исследования практически ничего не дали и никакого известного лекарства нет. Когда заканчивается топливо, поддерживающее работу комплекса, система запускает уничтожение здания. Дженнер намерен погибнуть вместе с лабораторией, но в последний момент позволяет Рику и большинству его людей уйти.
Сезон заканчивается взрывом CDC. Группа снова оказывается на дороге без безопасного убежища и без надежды на скорое появление лекарства. Перед расставанием Дженнер успевает тайно сообщить Рику важную информацию, смысл которой станет известен остальным только позже.
2 сезон
После уничтожения CDC группа движется по шоссе и сталкивается с огромной толпой ходячих. Во время хаоса пропадает дочь Кэрол, София. Рик обещает найти девочку, а поиски приводят выживших к ферме ветеринара Хершела Грина. Там же после случайного выстрела оказывается тяжело ранен Карл.
Чтобы спасти мальчика, Шейн вместе с Отисом отправляется за медицинскими принадлежностями. Когда их окружают ходячие, Шейн понимает, что вдвоём им не уйти. Он ранит Отиса и оставляет его на растерзание мертвецам, используя его как приманку. Шейн возвращается с лекарствами и скрывает правду. Этот поступок становится важной точкой его нравственного падения: ради собственного выживания он всё чаще готов переступать границы, которых Рик ещё старается придерживаться.
Жизнь на ферме на некоторое время создаёт иллюзию безопасности. Между Гленном и дочерью Хершела Мэгги начинается роман. Лори узнаёт, что беременна, причём из-за отношений с Шейном во время отсутствия Рика невозможно с уверенностью определить биологического отца ребёнка. Рик, однако, принимает решение считать ребёнка своим.
Главное разногласие с Хершелом возникает, когда выясняется, что в амбаре он держит ходячих родственников и знакомых. Хершел всё ещё надеется, что заражённые являются больными людьми, которых однажды можно будет вылечить. Шейн считает это смертельно опасной иллюзией. Он открывает амбар, и группа уничтожает находящихся внутри мертвецов. Последней выходит София: девочка давно погибла и превратилась в ходячую. Рик вынужден выстрелить ей в голову. Поиски, определявшие значительную часть сезона, заканчиваются трагически.
Отношения Рика и Шейна окончательно разрушаются. Шейн всё сильнее убеждён, что именно он способен защитить Лори и Карла. Когда группа захватывает молодого человека по имени Рэндалл, Шейн убивает пленника, а затем заманивает Рика в поле, намереваясь расправиться с ним. Рик понимает его намерение и убивает бывшего друга. Через несколько минут Шейн оживает уже как ходячий, хотя его не кусали. Карл уничтожает его.
Этим подтверждается секрет, который Дженнер сообщил Рику в финале первого сезона: превращение после смерти ожидает всех, а не только укушенных. Укус ходячего смертелен из-за вызываемого им состояния, но сама смерть практически любого человека приводит к последующему оживлению.
Выстрел Карла привлекает огромную толпу мертвецов. Ферма Хершела оказывается захвачена, несколько человек погибают, а оставшиеся в живых разбегаются. Андреа отделяется от остальных и в лесу встречает загадочную женщину с катаной — Мишонн.
В финале Рик рассказывает группе правду о всеобщем заражении и признаётся, что убил Шейна. Измученный постоянными сомнениями окружающих в его решениях, он заявляет, что прежней демократии больше нет. Выжившие разбивают временный лагерь, ещё не зная, что неподалёку находится тюрьма, которая станет их следующим домом.
3 сезон
Через несколько месяцев группа Рика обнаруживает большую тюрьму. За высокими ограждениями и стенами можно создать хорошо защищённое поселение, поэтому герои очищают территорию от ходячих. Во время операции Хершела кусают за ногу, но Рик быстро ампутирует конечность, благодаря чему мужчина выживает.
Внутри обнаруживаются заключённые, пережившие начало катастрофы. Отношения с ними складываются по-разному, однако главная трагедия происходит, когда один из них выпускает ходячих в жилую часть тюрьмы. Ти-Дог погибает, спасая Кэрол. У беременной Лори начинаются осложнённые роды. Мэгги вынуждена провести кесарево сечение без необходимых условий. Лори понимает, что не переживёт операцию, и прощается с Карлом. После её смерти Карл сам стреляет матери в голову, чтобы она не превратилась в ходячую. Новорождённую девочку называют Джудит. Смерть Лори становится для Рика тяжёлым психологическим ударом: некоторое время он теряет связь с реальностью и видит галлюцинации.
Параллельно развивается история Андреа и Мишонн. Они находят укреплённый городок Вудбери, которым управляет человек, называющий себя Губернатором. Снаружи поселение выглядит почти нормальным, но его руководитель оказывается жестоким и крайне опасным. Губернатор уничтожает другие группы, забирает их припасы и скрывает от жителей настоящие методы своей власти.
В Вудбери находится и Мерл Диксон, ставший одним из приближённых Губернатора. Мишонн быстро начинает подозревать неладное и покидает город, тогда как Андреа остаётся и сближается с его лидером.
Люди Губернатора захватывают Гленна и Мэгги. Рик организует спасательную операцию, вследствие которой конфликт между тюрьмой и Вудбери становится открытым. Дэрил вновь встречает Мерла, однако братья в итоге оказываются на стороне группы Рика. Сам Мерл постепенно понимает, насколько опасен его бывший хозяин. Он в одиночку пытается нанести Губернатору удар, убивает нескольких его бойцов, но погибает. Дэрил позднее обнаруживает превратившегося брата и вынужден окончательно его убить.
Рик, Карл и Мишонн также снова встречают Моргана Джонса. За прошедшее время Морган потерял сына и пережил тяжёлый психологический срыв. Рик видит, каким может стать человек, полностью оставшийся без близких и смысла жизни.
Андреа тем временем узнаёт правду о Губернаторе и пытается предотвратить войну, но в итоге оказывается его пленницей. Перед нападением на тюрьму Губернатор оставляет рядом с ней смертельно раненого Милтона. Тот умирает, превращается и кусает Андреа. Когда друзья находят её, спасение уже невозможно. Андреа прощается с ними и сама прекращает свою жизнь.
Атака Вудбери на тюрьму заканчивается провалом. Разъярённый Губернатор расстреливает значительную часть собственных людей за отказ продолжать бессмысленное наступление и скрывается. Рик вместо захвата Вудбери привозит уцелевших жителей города в тюрьму. После месяцев жестокости он снова начинает двигаться от единоличной власти к идее сообщества.
4 сезон
К началу сезона тюрьма превратилась в относительно устойчивое поселение. Рик больше не хочет быть единоличным лидером, занимается хозяйством и старается дать Карлу более спокойную жизнь. Однако новая угроза приходит не извне: среди жителей начинается тяжёлая инфекция. Заболевшие быстро умирают, после чего превращаются в ходячих прямо внутри тюремных блоков.
Кэрол решает остановить распространение болезни собственными методами. Она убивает заболевших Карен и Дэвида и сжигает тела, надеясь предотвратить эпидемию. Узнав об этом, Рик приходит к выводу, что Кэрол стала слишком опасна для других, и изгоняет её из группы. Тем временем Хершел проявляет себя как один из главных нравственных центров сообщества, ухаживая за больными даже с риском для собственной жизни.
Когда кризис удаётся преодолеть, возвращается Губернатор. После поражения он некоторое время скитался, а затем присоединился к новой группе и попытался начать жизнь под другим именем. Однако стремление к власти и одержимость Риком быстро возвращаются. Губернатор устраняет лидеров нового лагеря, подчиняет себе людей и убеждает их, что тюрьму необходимо захватить.
Он берёт в плен Хершела и Мишонн и требует, чтобы Рик отдал поселение. Рик предлагает жить совместно, но Губернатор отвергает компромисс и обезглавливает Хершела. Начинается полномасштабный штурм. Тюрьма разрушается, выжившие оказываются разбросаны по окрестностям. Сам Губернатор получает тяжёлое ранение от Мишонн, а затем его добивает Лилли.
Вторая половина сезона показывает несколько отдельных групп. Рик, Карл и Мишонн постепенно становятся настоящей семьёй. Гленн вместе с Тарой ищет Мэгги и встречает Абрахама Форда, Розиту Эспиносу и Юджина Портера. Юджин утверждает, что знает способ остановить эпидемию и должен попасть в Вашингтон. Мэгги, Саша и Боб пытаются найти Гленна.
Дэрил путешествует вместе с Бет Грин. Их отношения становятся доверительными, однако однажды Бет неожиданно похищают неизвестные, и Дэрил остаётся один.
Кэрол возвращается к Тайризу, который после падения тюрьмы спас Джудит и двух девочек — Лиззи и Мику. Постепенно становится очевидно, что Лиззи не понимает разницы между живыми людьми и ходячими. Она убивает собственную сестру Мику, специально не повреждая ей мозг, потому что хочет доказать, что после превращения та останется той же личностью. Лиззи собирается поступить так же с Джудит. Кэрол понимает, что девочка представляет смертельную угрозу окружающим, и убивает её. Затем Кэрол признаётся Тайризу, что именно она расправилась с Карен и Дэвидом. Тайриз не забывает её поступок, но решает простить Кэрол.
Разрозненные герои замечают указатели на некое убежище Терминус. Почти все постепенно направляются туда. По дороге Рик, Карл и Мишонн сталкиваются с жестокой группой мародёров, после чего Рик окончательно демонстрирует, насколько далеко способен зайти, защищая сына.
В Терминусе героев первоначально встречают дружелюбно. Однако Рик замечает у местных вещи людей, которых знал раньше, и понимает, что происходит нечто подозрительное. После перестрелки его вместе с Карлом, Мишонн, Дэрилом и другими загоняют в железнодорожный вагон. Там они встречают Гленна, Мэгги, Абрахама, Розиту и Юджина. Сезон заканчивается тем, что большая часть группы снова вместе, но теперь все они находятся в плену.
5 сезон
Очень быстро выясняется истинная природа Терминуса: его жители заманивают путников и используют людей в пищу. Когда пленников начинают готовить к убийству, ситуацию неожиданно меняет Кэрол. Она подводит к комплексу стадо ходячих и устраивает мощный взрыв, после чего проникает внутрь. В возникшем хаосе Рик и остальные освобождаются. Кэрол снова объединяется с группой, а Рик и Карл узнают, что Джудит жива.
Часть обитателей Терминуса во главе с Гаретом переживает уничтожение базы и начинает преследовать героев. Они похищают Боба и съедают часть его ноги. Однако Боб перед этим уже был укушен ходячим. Вскоре группа Рика заманивает Гарета и его людей в церковь отца Гэбриела и уничтожает их. Боб умирает от укуса.
Одновременно раскрывается ложь Юджина. Он признаётся, что не является учёным и не знает способа остановить эпидемию. Историю о лекарстве он придумал, потому что понимал: без сильных спутников сам долго не проживёт. Для Абрахама признание становится тяжёлым ударом, ведь вся его миссия строилась вокруг доставки Юджина в Вашингтон.
Тем временем выясняется судьба Бет. После похищения она оказалась в больнице Грейди в Атланте, где группа полицейских поддерживает собственный порядок. Бет знакомится с Ноа и пытается выбраться. Когда Рик и остальные узнают о её местонахождении, они договариваются об обмене пленными. Уже в момент, когда кажется, что операция закончится мирно, руководитель больницы Доун требует вернуть Ноа. Бет нападает на неё с маленькими ножницами, после чего Доун рефлекторно стреляет в Бет. Дэрил немедленно убивает Доун. Мэгги, только что узнавшая, что сестра жива, приезжает слишком поздно и видит её тело.
Группа отправляется к бывшему поселению Ноа в Вирджинии, надеясь найти там безопасное место, однако колония уже уничтожена. Тайриза кусает ходячий. Друзья пытаются спасти его ампутацией, но он умирает. Позднее погибает и Ноа во время опасной вылазки, во многом из-за трусости жителя Александрии Николаса.
После долгого пути измученные герои встречают Аарона. Он предлагает им поселиться в Александрии — ограждённом сообществе с домами, электричеством и относительно мирной жизнью. Рик сначала считает предложение ловушкой, но соглашается.
Очень быстро возникает культурный конфликт. Жители Александрии многие годы были защищены стенами и не обладают тем опытом, который приобрела группа Рика. Сам Рик настолько привык к насилию и постоянной угрозе, что ему трудно принять мирную жизнь. Кэрол, напротив, намеренно притворяется безобидной и неопытной, скрывая настоящие способности.
Рик сближается с Джесси Андерсон и выясняет, что её муж Пит избивает семью. Попытка вмешаться приводит к драке, после которой Рик публично заявляет, что Александрию необходимо изменить, иначе она погибнет.
В финале Пит в приступе ярости перерезает горло мужу главы поселения Дианы Монро. Диана приказывает Рику убить Пита. Рик выполняет приказ именно в тот момент, когда в Александрию прибывает Морган Джонс, много лет не видевший его. Морган встречает уже совсем другого Рика — человека, научившегося убивать без колебаний, когда считает это необходимым.
6 сезон
Главной проблемой Александрии становится огромная масса ходячих, запертая в расположенном неподалёку карьере. Рик предлагает увести их от поселения, однако план нарушается. Одновременно на Александрию нападает группа жестоких мародёров, называющих себя Волками. Кэрол организует оборону, тогда как вернувшийся Морган придерживается принципа отказа от убийства людей. Противоречие между их подходами становится одним из центральных нравственных конфликтов сезона.
Стадо ходячих в итоге прорывается внутрь Александрии. Во время кризиса погибает Диана. Семья Джесси также оказывается уничтожена: её младший сын Сэм теряет самообладание среди мертвецов, Джесси погибает вслед за ним, а её старший сын Рон пытается застрелить Рика. Мишонн убивает Рона, но произведённый им выстрел попадает Карлу в глаз. Карл чудом выживает.
После победы над стадом жители Александрии впервые по-настоящему действуют как единое сообщество. Рик понимает, что люди, которых он считал слишком слабыми, способны бороться за общий дом. Его отношения с Мишонн переходят в романтические.
Через странника по прозвищу Иисус герои знакомятся с другим поселением — Хиллтопом. Выясняется, что Хиллтоп отдаёт часть ресурсов вооружённой организации Спасителей. Их лидера зовут Ниган. Рик предлагает уничтожить Спасителей в обмен на продовольствие.
Группа атакует один из аванпостов Спасителей и убивает находящихся там людей. Рику кажется, что угроза ликвидирована, но это серьёзная ошибка: уничтоженный объект оказывается лишь одним подразделением большой организации.
Кэрол тем временем всё тяжелее переносит количество людей, которых ей пришлось убить. Она покидает Александрию, пытаясь больше никого не лишать жизни. В другом столкновении Спаситель Дуайт убивает Дениз из арбалета Дэрила.
Когда состояние беременной Мэгги резко ухудшается, группа пытается доставить её к врачу Хиллтопа. Спасители последовательно перекрывают дороги, демонстрируя, насколько тщательно они подготовились. Ночью Рик, Карл, Мишонн, Мэгги, Абрахам, Саша, Юджин, Розита и другие оказываются окружены.
Перед ними впервые появляется Ниган. Он объясняет, что теперь Александрия должна работать на него, и решает убить одного человека в наказание за нападение на Спасителей. Ниган выбирает жертву с помощью своей обмотанной колючей проволокой биты Люсиль. Сезон заканчивается ударом, но имя погибшего зрителю ещё не показывают.
7 сезон
В начале сезона раскрывается исход встречи с Ниганом. Он до смерти забивает Люсилью Абрахама. Когда Дэрил в ярости ударяет Нигана, тот решает преподать группе дополнительный урок и убивает ещё и Гленна на глазах у беременной Мэгги. Затем Ниган психологически ломает Рика, заставляя его поверить, что любое неповиновение приведёт к смерти остальных. Дэрила Спасители увозят в плен.
Александрия начинает отдавать Нигану оружие и ресурсы. Рик некоторое время действительно подчиняется, считая сопротивление безнадёжным. Ниган регулярно демонстрирует абсолютную власть над людьми. Когда Спенсер Монро предлагает ему устранить Рика и поставить во главе Александрии себя, Ниган вместо этого убивает самого Спенсера, презирая его за попытку добиться власти чужими руками.
Дэрил находится в Убежище — главной базе Спасителей. Его пытаются психологически сломить, однако он отказывается признать себя человеком Нигана и позднее сбегает.
Постепенно становится известно о других сообществах. Мэгги перебирается в Хиллтоп и фактически начинает вытеснять трусливого лидера Грегори, всё больше становясь настоящим авторитетом для местных жителей. Морган и Кэрол знакомятся с Королевством, которое возглавляет Иезекииль. Его подчёркнуто театральный образ «короля» скрывает прагматичного человека, пытающегося дать своим подданным символ надежды.
Рик наконец принимает решение сопротивляться. Он заключает соглашение с группой Собирателей, живущей на свалке и возглавляемой Джадис. Герои также пытаются получить поддержку Королевства и Хиллтопа.
Розита хочет убить Нигана и просит Юджина изготовить единственную пулю. Покушение проваливается: пуля попадает в Люсиль. Ниган понимает, кто сумел изготовить боеприпас, и увозит Юджина в Убежище. Там Юджин постепенно приспосабливается к жизни среди Спасителей.
Саша решает самостоятельно проникнуть к Нигану. Она попадает в плен, после чего тот собирается использовать её во время очередного давления на Александрию. С помощью яда, полученного от Юджина, Саша убивает себя в закрытом гробу, чтобы после превращения внезапно атаковать Нигана.
Тем временем Джадис и Собиратели предают Рика и переходят на сторону Спасителей. Кажется, что Александрия обречена, но в решающий момент прибывают бойцы Королевства и Хиллтопа. Саша уже в облике ходячей создаёт дополнительный хаос. Нигану приходится отступить.
Сезон заканчивается тем, что Рик, Мэгги и Иезекииль объединяют сообщества для войны. Мэгги готовится продолжать жизнь без Гленна и растить их ребёнка, а сломленный в начале сезона Рик снова становится лидером сопротивления.
8 сезон
Александрия, Хиллтоп и Королевство начинают открытую войну против Спасителей. Союзники атакуют Убежище и различные аванпосты Нигана, стараясь уничтожить его систему контроля. Война быстро показывает, что победа требует огромной цены: гибнут бойцы обеих сторон, а многие персонажи начинают спорить уже не о том, можно ли применять насилие, а о том, где оно должно закончиться.
Иезекииль теряет почти всё своё боевое подразделение. Его тигрица Шива погибает, спасая хозяина и его спутников от ходячих. Морган вновь погружается в состояние крайней жестокости. Дэрил и Тара считают, что Спасителей необходимо уничтожить полностью, тогда как Иисус пытается сохранить жизнь пленным.
Собиратели оказываются почти полностью уничтожены Саймоном, который действует вопреки приказам Нигана. Джадис остаётся одной из немногих выживших.
Самым сильным ударом для Рика становится судьба Карла. Ранее юноша встретил одинокого странника Сиддика и решил помочь ему, следуя принципу, что людей нельзя автоматически считать врагами. Во время этой помощи Карла кусает ходячий. Понимая, что умрёт, он пишет письма родным и даже Нигану, призывая взрослых прекратить войну и построить общество, в котором люди смогут жить вместе. После прощания Карл сам стреляет в себя.
Спасители разрушают Александрию, однако борьба продолжается. Ниган приказывает использовать оружие, загрязнённое останками ходячих, чтобы даже небольшие ранения становились смертельными. Внутри его организации также нарастает раскол: Дуайт тайно помогает противникам, а Саймон пытается захватить власть. Ниган убивает Саймона.
Ключевая роль в последней битве неожиданно достаётся Юджину. Формально он работает на Спасителей и организует массовое производство патронов, но намеренно делает боеприпасы дефектными. Когда армия Нигана открывает огонь, оружие начинает взрываться в руках стрелков. Преимущество Спасителей исчезает.
Рик вступает с Ниганом в личную схватку и перерезает ему горло. Но затем, вспомнив просьбу Карла, приказывает Сиддику спасти его. Ниган остаётся жив и становится заключённым Александрии.
Для Мэгги это решение особенно мучительно: Ниган собственноручно убил Гленна, и она хотела его смерти. Однако Рик объявляет войну законченной и предлагает бывшим Спасителям участвовать в строительстве нового мира.
Финал сезона превращает последнюю просьбу Карла в политическую программу Рика: победа должна означать не истребление проигравших, а восстановление цивилизации.
9 сезон
После победы над Ниганом проходит около полутора лет. Поселения пытаются наладить торговлю и совместную жизнь. Рик организует строительство моста, который должен связать сообщества, но старые обиды между бывшими Спасителями и их противниками никуда не исчезают.
Мэгги окончательно становится лидером Хиллтопа. Когда Грегори пытается организовать покушение на неё, она публично казнит его через повешение. Позднее Мэгги отправляется в Александрию, чтобы наконец убить Нигана, но обнаруживает психологически сломленного пленника, который сам просит смерти. Она понимает, что жизнь с поражением для него мучительнее быстрой казни, и оставляет Нигана в камере.
Старые преступления Спасителей также приводят к тайной мести со стороны жителей Оушенсайда. Раскол усиливается, а Рик всё отчаяннее пытается удержать созданный союз.
Во время очередного кризиса Рик получает тяжёлое ранение и оказывается один перед огромным стадом ходячих. Чтобы не позволить мертвецам перейти по почти законченному мосту к поселениям, он взрывает конструкцию вместе с собой. Друзья считают, что Рик погиб.
На самом деле его тяжело раненного на берегу находит Энн, ранее известная как Джадис. Она связывается с людьми на вертолёте, и Рика увозят. Для всех его близких он остаётся погибшим. После этого повествование совершает скачок примерно на шесть лет.
Джудит вырастает и становится самостоятельной девочкой, сохранившей влияние и Рика, и Карла. У Рика и Мишонн также есть сын Эр-Джей. Отношения между поселениями заметно охладели. Мэгги вместе с сыном Хершелом отсутствует в Хиллтопе, а Мишонн стала гораздо осторожнее по отношению к незнакомцам.
Джудит спасает новую группу выживших — Магну, Юмико, Конни, Келли и Люка. Почти одновременно появляется новая угроза. Дэрил, Иисус и другие замечают ходячих, которые ведут себя необычно. Во время столкновения один из «мертвецов» внезапно уклоняется от удара и убивает Иисуса. Оказывается, среди стад скрываются живые люди в масках из кожи ходячих.
Эти люди называют себя Шепчущими. Их возглавляет Альфа, а её главным помощником является Бета. Они живут среди мертвецов и считают отказ от цивилизации естественным путём человечества.
Дочь Альфы Лидия попадает в плен к Хиллтопу. Постепенно выясняется, что мать годами подвергала её жестокому обращению. Между Лидией и Генри, приёмным сыном Кэрол и Иезекииля, возникает чувство. Дэрил также начинает защищать девушку.
Во время ярмарки в Королевстве Альфа тайно проникает среди жителей и похищает нескольких человек. Позднее герои обнаруживают границу территории Шепчущих, отмеченную кольями с отрубленными головами убитых. Среди наиболее близких героям жертв находятся Тара, Инид и Генри. Сиддик остаётся жив и рассказывает окружающим, что в последние минуты пленники пытались спасти друг друга. Вместо истории о страхе он превращает их гибель в историю о единстве.
В финале приходит суровая зима. Королевство окончательно становится непригодным для жизни, и его жители переселяются. Потеря Генри разрушает отношения Кэрол и Иезекииля. Сезон завершается на фоне хрупкого мира с Шепчущими и загадочного женского голоса, появившегося в радиосвязи.
10 сезон
После расправы на границе сообщества живут в постоянном ожидании нового нападения. Альфа использует не только прямое насилие, но и психологическое давление, мелкие атаки и огромные управляемые стада ходячих. Особенно тяжело смерть Генри переживает Кэрол: желание убить Альфу становится для неё почти навязчивым.
Во время преследования Шепчущих группа попадает в пещеру, где Альфа хранит огромное стадо. Попытка выбраться заканчивается обвалом. Конни и Магна оказываются отрезаны от остальных. Магна позднее возвращается, тогда как судьба Конни некоторое время остаётся неизвестной.
В Александрии Сиддик мучается посттравматическими воспоминаниями о казни друзей. Он наконец понимает, что врач Данте на самом деле является внедрённым агентом Шепчущих и присутствовал при расправе Альфы. Данте, понимая, что раскрыт, душит Сиддика. Розите приходится уничтожить уже ожившего Сиддика, а Гэбриел позднее убивает пленённого Данте.
В стане Шепчущих тем временем появляется Ниган. Сначала кажется, что он просто сбежал и решил присоединиться к более сильной стороне. Ниган постепенно завоёвывает доверие Альфы. Однако затем выясняется, что его настоящая цель связана с Кэрол: она рассчитывала использовать бывшего врага против Альфы.
Ниган заманивает Альфу в ловушку и убивает её, после чего приносит Кэрол отрубленную голову. Для Лидии смерть матери вызывает противоречивые чувства: Альфа была её мучителем, но всё равно оставалась матерью.
Командование Шепчущими принимает Бета. Он собирает огромное стадо и направляет его против поселений. Хиллтоп оказывается разрушен. В заключительной битве герои маскируются среди ходячих, постепенно уничтожая находящихся внутри стада Шепчущих. Ниган вступает в бой с Бетой, а Дэрил наносит тому смертельные ранения. Бету пожирают ходячие. Лидия помогает увести стадо от выживших, и война заканчивается.
Параллельно Мишонн отправляется с Вирджилом на остров и обнаруживает вещи Рика, в том числе его сапоги, а также свидетельство того, что он мог пережить взрыв моста. Она сообщает Джудит о находке и принимает решение отправиться на поиски Рика. С этого момента Мишонн покидает основное место действия сериала.
Юджин устанавливает радиоконтакт с женщиной, представившейся Стефани. Вместе с Юмико, Иезекиилем и новой знакомой Принцессой он отправляется на встречу, но группу окружают вооружённые люди в белой броне.
К финальным дополнительным эпизодам сезона возвращается Мэгги вместе с сыном Хершелом. Её встреча с Ниганом сразу создаёт напряжение: для окружающих он успел стать полезным союзником, но для Мэгги остаётся человеком, который убил её мужа.
Последний эпизод сезона раскрывает прошлое Нигана и его отношения с женой Люсиль в первые месяцы катастрофы. Вернувшись в настоящее, он сжигает биту, названную в честь жены, но не покидает Александрию. В финале Ниган возвращается к людям и встречается взглядом с Мэгги, показывая, что их конфликт ещё далеко не разрешён.
11 сезон
После войны с Шепчущими Александрия находится в тяжёлом состоянии: запасы заканчиваются, укрепления повреждены, а людей необходимо кормить. Мэгги предлагает отправиться за припасами в Меридиан — поселение, где она жила после ухода из Хиллтопа. Меридиан был захвачен вооружённой группой Жнецов.
В походе Мэгги вынуждена сотрудничать с Ниганом. Он считает, что она однажды всё равно убьёт его за Гленна, тогда как Мэгги не может забыть прошлое. Тем не менее необходимость выжить заставляет их постепенно учиться действовать вместе.
Жнецы устраивают засаду. Дэрил оказывается у них в плену и неожиданно встречает Лию, женщину, с которой ранее был близок. Она входит в группу Жнецов, которой руководит Поуп. Дэрил делает вид, что присоединяется к ним, одновременно пытаясь защитить друзей.
Мэгги и Ниган используют тактику Шепчущих и приводят к Меридиану стадо ходячих. Внутренний конфликт Жнецов заканчивается тем, что Лия убивает Поупа и принимает командование. После решающей схватки стороны договариваются о прекращении боя, но Мэгги, не веря, что враги действительно оставят её людей в покое, расстреливает уходящих Жнецов. Лие удаётся скрыться. Ниган видит, насколько далеко Мэгги готова зайти ради мести и безопасности, и на время уходит от группы.
Параллельно Юджин, Иезекииль, Юмико и Принцесса попадают в Содружество — огромную общину, насчитывающую десятки тысяч человек и обладающую развитой инфраструктурой, армией, медициной и собственной бюрократией. Здесь существует почти привычная довоенная жизнь, но вместе с ней восстановилось и социальное неравенство. Профессии и положение людей во многом определяются их прежним статусом. Содружеством управляет Памела Милтон.
Юмико находит брата Томи, который до апокалипсиса был хирургом. Иезекииль получает шанс на необходимую операцию. Дэрил и Розита поступают на службу в вооружённые силы Содружества, чтобы обеспечить своим близким более стабильную жизнь.
История Юджина со «Стефани» оказывается сложнее, чем казалось. Женщина, с которой его знакомят после прибытия, на самом деле является подставной агенткой Широй. Настоящим человеком, разговаривавшим с Юджином по радио, была Макс Мерсер — сестра командующего армией Содружества Мерсера. Подмену организовали люди Лэнса Хорнсби, чтобы получить информацию об Александрии. Юджин и Макс позднее сближаются.
Хорнсби представляет собой другую сторону Содружества. Формально он служит Памеле, но одновременно стремится расширять собственное влияние. Под предлогом помощи он всё сильнее подчиняет Александрию, Хиллтоп и Оушенсайд.
Постепенно герои узнают, что сын Памелы Себастьян использует рядовых жителей для опасных заданий ради личного обогащения. Макс тайно записывает его признание, и во время публичного праздника запись включают перед жителями. Репутация семьи Милтон оказывается подорвана.
Хорнсби тем временем привлекает выжившую Лию для убийства Мэгги. Лия захватывает её, но во время схватки появляется Дэрил и убивает бывшую возлюбленную. Несмотря на это, Хорнсби устанавливает контроль над Александрией, Хиллтопом и Оушенсайдом.
Дэрил и Кэрол позднее используют самого Хорнсби, чтобы найти похищенных друзей. Когда он пытается напасть на них после освобождения, Кэрол стреляет ему в шею из лука. Хорнсби умирает и впоследствии превращается в ходячего.
После разоблачения Себастьяна во время беспорядков в Содружество проникают ходячие. Себастьян пытается расправиться с Макс, но в результате сам оказывается укушен и погибает. Памела делает Юджина виновником смерти сына. Его судят и приговаривают к смерти, однако Мерсер окончательно переходит на сторону сопротивления и помогает ему бежать.
Ситуация становится критической, когда к Содружеству подходит огромное стадо, в котором встречаются более необычные ходячие, способные карабкаться и пользоваться простыми предметами. Памела пытается направить угрозу в районы обычных жителей, одновременно защищая квартал элиты. Для героев это становится доказательством того, что существующий порядок необходимо окончательно менять.
Во время боя Джудит получает огнестрельное ранение, и Дэрил несёт её к врачу. Люди Памелы постепенно отказываются исполнять её приказы. В решающий момент жители и солдаты объединяются, открывают ворота для тех, кого Памела была готова оставить на смерть, а саму правительницу арестовывают.
Выжившие заманивают массу ходячих в элитный район и уничтожают её мощным взрывом. В борьбе погибают Люк и Джулс. Розита вместе с Юджином и Гэбриелом спасает свою дочь Коко, однако выясняется, что при падении в толпу мертвецов Розиту укусили. Она успевает попрощаться с друзьями и спокойно умирает рядом с Юджином.
Затем проходит год. Содружество существует уже при новой власти: Иезекииль становится губернатором, а Мерсер занимает руководящую должность рядом с ним. Александрия и другие поселения восстанавливаются. Юджин и Макс создают семью. Мэгги продолжает руководить своими людьми и признаёт, что видит изменения в Нигане, хотя прямо говорит ему: простить убийство Гленна она не способна.
Дэрил прощается с Кэрол и уезжает, чтобы узнать, что существует за пределами знакомых поселений и, возможно, найти пропавших друзей.
Последние кадры основного сериала подтверждают ещё одну важную вещь: Рик Граймс жив. Мишонн также жива и продолжает его поиски. Однако в рамках именно «Ходячих мертвецов» они не возвращаются к Джудит, Дэрилу и остальным — дальнейшее развитие этой линии основной сериал не показывает.
Чем закончился сериал
«Ходячие мертвецы» заканчиваются не исчезновением зомби и не созданием лекарства. Мир остаётся опасным, а мертвецы продолжают существовать. Настоящим финалом становится победа героев над политической системой Памелы Милтон и переход от очередной диктатуры к более справедливому устройству общества.
Памела теряет власть и остаётся в заключении. Содружество не уничтожается — напротив, его инфраструктура сохраняется и начинает работать уже при новом руководстве. Иезекииль становится губернатором. Александрия и союзные поселения восстанавливаются. Люди снова думают не только о том, как пережить следующий день, но и о будущем.
Самая значительная смерть финального эпизода — Розита. Она спасает Коко, но получает укус и понимает, что обречена. Её смерть подчёркивает, что даже после политической победы цена выживания остаётся высокой.
Мэгги и Ниган достигают относительного взаимопонимания. Мэгги признаёт, что благодарна ему за помощь и видит, что он изменился, но не может простить убийство Гленна. Ниган принимает это. Таким образом, сериал не превращает искупление в автоматическое прощение.
Дэрил покидает друзей, тогда как Кэрол остаётся. Юджин и Макс строят семью. Джудит и Эр-Джей растут в мире, который всё ещё окружён мертвецами, но уже не кажется полностью лишённым будущего.
Рик и Мишонн в финале показаны живыми, однако раздельно. Их возвращение домой в основном сериале не происходит.
Объяснение финала
Финал завершает прежде всего не историю зомби-эпидемии, а историю общества, которое герои пытались построи
