Оккупированный Киев. Начало
1942 год. Киев находится под оккупацией немецких войск. Жизнь города протекает под жёстким контролем новой власти. Бывший игрок киевского «Динамо» Николай Коротких (Андрей Смирнов) вынужден пойти на сотрудничество с оккупантами, чтобы выжить и получить должность начальника хлебозавода.Именно он по приказу немецкого командования организует футбольную команду «Старт», чтобы демонстрировать превосходство арийской расы. В состав он собирает бывших профессионалов, своих товарищей по довоенному «Динамо» и игроков других киевских клубов.
Первый матч
Первые игры «Старта» против команд оккупантов носят показательный характер. Советские футболисты, измученные голодом и тяжелой работой, тем не менее, демонстрируют высочайший класс. Они начинают побеждать, что вызывает недовольство немецкого руководства.Каждая победа даётся им всё тяжелее. Давление на игроков нарастает. Им прямо намекают, что следующий матч они обязаны проиграть. Но для спортсменов футбол становится не игрой, а единственной возможностью сохранить своё достоинство.
Роковая игра
Кульминацией становится матч против команды люфтваффе — «Flakelf». Немецкое командование требует поражения «Старта». Перед игрой на поле выносят немецкие флаги, игроков заставляют отдать нацистское приветствие.Но футболисты отказываются подчиняться. Они выходят на поле с решимостью бороться до конца. Несмотря на грубую игру соперника и откровенно предвзятое судейство, «Старт» одерживает чистую победу со счётом 5:3. Этот матч становится актом духовного сопротивления.
Расплата за победу
Триумф на поле оборачивается трагедией. Через несколько дней после матча игроков «Старта» арестовывает гестапо. Их обвиняют в связях с подпольем и саботаже. Футболистов заключают в концлагерь Сырец, расположенный на окраине Киева.Там они подвергаются пыткам и издевательствам. Оккупационные власти не могут простить им публичного унижения и демонстрации силы духа. Приказ о расправе исходит от самого высокого руководства.
Последний свисток
21 сентября 1942 года заключённых лагеря, среди которых были восемь футболистов «Старта», вывозят на расстрел. Местом казни выбирают песчаный карьер рядом с лагерем. Легенда гласит, что капитану команды перед смертью кинули мяч.Он отбил его обратно со словами: «Нам всё равно нужны только ворота». Расстрельная команда не смогла попасть в него с первого раза. Эта история стала символом несгибаемой воли и последней победой спортсменов, которые предпочли смерть позорному поражению.
