Побег из Сенской тюрьмы
В Сенской тюрьме умирает опасный преступник по прозвищу Когтистый. Однако его тело таинственным образом исчезает из морга. Вскоре
в Париже начинается серия жестоких убийств. Отличительная черта – на телах жертв остаются следы, похожие на удары стальными когтями. Полиция в замешательстве: убийства совершаются с жестокостью, присущей покойному Когтистому.
Жером Фандор берется за расследование
Известный журналист газеты «La Capitale», Жером Фандор, заинтригован делом. Он видит связь между исчезновением тела и новыми преступлениями. Фандор начинает собственное расследование, параллельно с полицией во главе с инспектором Жювом. Его цель – докопаться до истины, несмотря на мистический ореол, окружающий дело о «мертвеце, который убивает».
Убийство банкира Томаса Бельтама
Жертвой становится богатый банкир Томас Бельтам. Он убит в своем особняке. На месте преступления находят следы тех же стальных когтей и обрывок записки с угрозами, подписанной... Когтистым. Обстоятельства убийства указывают на то, что преступник обладал нечеловеческой силой и ловкостью, что лишь укрепляет веру в сверхъестественное происхождение убийцы.
След ведет к семье Бельтам
Фандор сосредотачивается на окружении банкира. Он знакомится с дочерью Бельтама, Элизабет, и ее женихом, доктором Шарлем Гранпре. Журналист замечает странности в их поведении. Элизабет кажется напуганной, а Гранпре излишне интересуется ходом расследования. Фандор подозревает, что кто-то из них может быть причастен или знать больше, чем говорит.
Засада в доме Бельтам и похищение
Полиция устраивает засаду в особняке Бельтам, ожидая возвращения убийцы. Их расчет оправдывается: таинственная фигура в маске и плаще проникает в дом. В завязавшейся перестрелке и погоне преступнику удается скрыться. Однако в суматохе он похищает Элизабет Бельтам. Инспектор Жюв и Фандор понимают, что имеют дело с хладнокровным и дерзким мастером преступления.
Погоня по крышам Парижа
Фандор, рискуя жизнью, бросается в погоню за похитителем. Захватывающая дух погоня разворачивается на крышах парижских домов. Журналисту удается настигнуть злодея. В жестокой схватке он срывает с него маску. Под ней скрывается... доктор Шарль Гранпре! Оказывается, жених Элизабет и есть тот самый «мертвец».
Разоблачение доктора Гранпре
Гранпре сознается. Он не Когтистый, но использовал его легенду для прикрытия. Узнав о смерти настоящего Когтистого и тайне исчезновения его тела, Гранпре придумал дерзкий план. Он инсценировал возвращение «мертвеца», чтобы устранить Бельтама, которому был должен крупную сумму денег, и завладеть состоянием Элизабет. Следы когтей он оставлял специальным устройством.
Судьба настоящего Когтистого и арест
Что же случилось с настоящим телом Когтистого? Гранпре, имевший доступ в тюрьму как врач, выкрал труп, чтобы замести следы и усилить мистификацию. Тело было спрятано. Полиция находит его по указаниям Гранпре. Преступник арестован, Элизабет освобождена. Город вздыхает с облегчением: «мертвец», терроризировавший Париж, оказался живым и очень земным злодеем.
Смысл фильма
«Мертвец, который убивает» раскрывает, как легко страх и суеверия могут ослепить рассудок. Преступник сознательно эксплуатирует ужас перед неизвестным, используя слухи о воскресшем мертвеце как идеальную маскировку для корыстных целей. Фильм ставит под сомнение границы реального и иллюзорного, показывая, что истинное зло часто прячется за привычными лицами, а не потусторонними силами. Победа разума, олицетворенного Фандором, над иррациональным страхом становится главным итогом этой криминальной драмы.
