Пролог: Тень прошлого
Нед Райфл (Люка Тычковски), 18-летний юноша, вырос в изоляции под опекой фундаменталистской религиозной секты. Его мать, Фэй Грим (Паркер Поузи), отбывает длительный тюремный срок. Нед винит во всех бедах своего исчезнувшего отца, знаменитого писателя-анархиста Генри Фулла (Лиам Эйкен). Детские травмы, связанные с арестом матери из-за действий Генри, превратились в навязчивую идею: найти отца и убить его.
Побег и цель
Нед сбегает из строгого религиозного убежища с пистолетом и адресом отца в кармане. Его единственная цель — месть за разрушенное детство и страдания матери. Он направляется в Нью-Йорк, полный решимости завершить задуманное. По пути он мысленно репетирует сцены расправы, убеждая себя в справедливости своего миссии.
Неожиданная спутница: Сьюзан Вебер
В Нью-Йорке Нед сталкивается со Сьюзан Вебер (Обри Плаза), эксцентричной аспиранткой, одержимой творчеством Генри Фулла. Узнав о цели Неда, Сьюзан, движимая странным сочетанием научного интереса и личной привязанности к Генри, решает «помочь». Она убеждает Неда, что знает, где скрывается отец. Нед, не имея других зацепок, вынужден принять ее компанию.
Поездка в провинцию
Сьюзан везет Неда на поезде в провинциальный городок. В дороге раскрываются ее истинные мотивы: она не просто исследовательница, а бывшая любовница Генри, страдающая от навязчивой идеи с ним воссоединиться. Ее безумные речи и непредсказуемые поступки ставят Неда в неловкие, а порой и опасные ситуации. Их странный союз держится на общей цели, но разными путями: Нед хочет убить Генри, Сьюзан — обладать им.
Логово Генри Фулла
Дуэт находит Генри Фулла (Лиам Эйкен), живущего под вымышленным именем в скромной квартире. Он тяжело болен, прикован к постели и находится под наблюдением сиделки. Нед, столкнувшись с немощным, умирающим человеком вместо грозного демона своего детства, испытывает шок. Его планы рушатся. Сьюзан же бросается к Генри с нездоровой страстью, игнорируя его состояние.
Вмешательство прошлого: Саймон Грим
Ситуация усложняется с появлением Саймона Грима (Джеймс Урбаньяк), сводного брата Фэй. Он разыскивает Генри по поручению правительственных агентов, так как старые связи писателя с террористами снова в поле зрения спецслужб. Саймон пытается взять Генри под стражу, но Сьюзан, видя в этом угрозу ее «воссоединению», открывает огонь, раня Саймона. Квартира превращается в хаос.
Финал: Пистолет и выбор
Нед, держа пистолет, оказывается перед Генри. Однако вид беспомощного отца и осознание абсурдности ситуации парализуют его. Сьюзан, в приступе ревности к вниманию Генри к сыну, пытается выхватить оружие у Неда. Происходит борьба. Раздается выстрел, но пуля попадает не в Генри. Ранена Сьюзан. Нед, потрясенный, роняет пистолет. Он не смог совершить убийство. Агенты задерживают Саймона и Сьюзан. Нед остается наедине с умирающим отцом, так и не получив ответов, которых ждал всю жизнь.
Смысл фильма
История Неда Райфла — это путь к краху иллюзий. Месть, годами гревшая душу, рассыпается при столкновении с жалкой реальностью объекта ненависти. Фильм ставит под сомнение саму природу справедливости и целесообразность возмездия. Персонажи бегут от прошлого или пытаются им манипулировать (Сьюзан, Саймон), но оказываются в ловушке его последствий. Финал подчеркивает тупик: Нед, лишившись цели, стоит над отцом, не чувствуя ни победы, ни облегчения, лишь пустоту несостоявшегося акта. Черная комедия оборачивается грустной притчей о том, как навязчивые идеи калечат настоящее, не исправляя прошлого.
