Пролог: Начало пути нефтяного магната
В конце XIX века Дэниел Плейнвью, независимый шахтер, добывает серебро в Нью-Мексико. После несчастного случая, унесшего жизнь напарника, он находит первую нефть. Это становится поворотным моментом: Плейнвью превращается в предпринимателя, скупающего земли для бурения. Его сопровождает усыновленный сын Х.В., чьи настоящие родители погибли на одной из скважин.
Обман и договор с семьей Сандей
В 1911 году Плейнвью получает информацию о нефтеносном участке в Калифорнии от Пола Сандея, юноши из семьи фермеров. Дэниел прибывает в Литтл-Бостон, маскируя цели под «развитие общины». Он убеждает семью Сандей продать землю за минимальную плату, скрыв истинные масштабы месторождения. Конфликт зарождается, когда Пол исчезает, а его брат-близнец Илай, проповедник культа «Третье откровение», требует финансирования для церкви.
Катастрофа на скважине и раскол с сыном
Первая же скважина приносит нефть, но авария убивает рабочего. Х.В. теряет слух из-за взрыва, что отдаляет его от отца. Плейнвью игнорирует травму сына, сосредоточившись на расширении бизнеса. Он строит трубопровод к океану, устраняя конкурентов. Когда Х.В. уезжает учиться, Дэниел остается в одиночестве, погружаясь в паранойю и алкоголизм.
Финансовый крах и месть Илая
Спустя годы Илай, разоренный кризисом, просит Плейнвью купить его землю. Тот соглашается при условии публичного унижения проповедника. Илай отрекается от Бога в церкви, но Дэниел обманывает его, не заплатив обещанных денег. В финале они встречаются в особняке Плейнвью. Дэниел признается, что давно выкачал нефть с участка Илая, а затем убивает его битой для боулинга.
Эпилог: Одиночество и безумие
Фильм завершается сценой, где Плейнвью сидит в пустом зале, произнося фразу: «Я закончил!». Его империя построена, но вокруг — лишь пустота. Отношения с сыном разрушены, враги уничтожены. Герой остается в ловушке собственной жадности и ненависти.
Смысл фильма: Цена одержимости
«Нефть» исследует разрушительную силу алчности и религиозного лицемерия. Плейнвью и Илай — две стороны одной медали: один поклоняется деньгам, другой — вере, но оба готовы на подлость ради власти. Фильм критикует американскую мечту, показывая, как капитализм и фанатизм разъедают человечность. История становится притчей о моральной деградации, где нефть символизирует токсичную страсть, ведущую к самоуничтожению.
