Начало в Ферраре
1938 год. Итальянский город Феррара живет в предгрозовой атмосфере надвигающейся войны. В этом замкнутом мире строгих правил и условностей появляется новый человек — доктор Афио Фадиати (Витторио Гассман). Он — уважаемый врач, носящий дорогие золотые очки, человек с безупречными манерами и безукоризненной репутацией.Доктор быстро завоевывает симпатии местной аристократии. Его медицинская практика процветает. Однако его личная жизнь остается пустой и одинокой. Его существование размеренно и предсказуемо, пока в его поле зрения не появляется молодой и дерзкий студент по имени Эральдо (Никола Фарид Джаруш).
Новая знакомство
Эральдо — полная противоположность доктору. Он красив, циничен, жаждет легких денег и развлечений. Он заводит роман с дочерью местного аптекаря, но видит в этом лишь выгоду. Случайная встреча с Фадиати перерастает в навязчивое любопытство со стороны молодого человека.Эральдо понимает, что может извлечь пользу из внимания состоятельного доктора. Он начинает осторожно играть в его чувства, принимая дорогие подарки и знаки внимания. Для Фадиати эти встречи становятся глотком свежего воздуха, пробуждением от долгой спячки.
Сомнения и сделка
Фадиати, движимый глубоким и одиноким чувством, решается на отчаянный шаг. Он предлагает Эральдо сделку. Доктор готов финансировать его безбедную жизнь в обмен на его общество. Молодой человек, соблазненный перспективой богатства, соглашается.Он переезжает в роскошную квартиру, оплаченную Фадиати, и начинает вести жизнь праздного денди. Их связь становится достоянием общественности. В консервативном обществе Феррары это вызывает волну пересудов и откровенной неприязни.
Наступление изоляции
Сначала коллеги-врачи начинают избегать Фадиати. Затем от него отворачиваются самые влиятельные пациенты. Его безупречная репутация рушится в одночасье. Эральдо, видя это, начинает отдаляться.Он использует последний подарок доктора — дорогой автомобиль — для ухаживаний за девушками. Фадиати остается в одиночестве, становясь изгоем. Его профессиональная практика приходит в полный упадок. Город делает все, чтобы стереть его из своей памяти.
Кульминация предательства
Апофеозом становится сцена в театре. Все знакомые демонстративно покидают ложу, в которой сидит доктор Фадиати. Этот публичный акт отвержения становится точкой невозврата. Эральдо же окончательно порывает с ним.Он женится на дочери аптекаря, выбирая путь социально одобряемой жизни. Для него связь с доктором была лишь временной финансовой сделкой. Для Фадиати это было последней попыткой обрести связь с миром.
Финал в одиночестве
Оставшись абсолютно один, лишенный практики, репутации и смысла существовать в этом городе, доктор Фадиати принимает решение. Он тщательно готовится к своему последнему дню, приводя все дела в порядок.В своем кабинете, месте, которое когда-то было центром его жизни и признания, он совершает самоубийство. Новость о его смерти встречают в городе ледяным молчанием. Трагедия одного человека не находит отклика в обществе, которое само стало соучастником его гибели.
