Начало хаоса в Милане
Милан, 1970-е. Молодой наркоман и социопат Джулио Сакки (Джеймс Уитмор) работает на местную мафиозную группировку. После провала важного дела из-за его неадекватности, боссы изгоняют его. Озлобленный Сакки решает отомстить. Его любовница, проститутка Ильда, упоминает о дочери своего богатого покровителя — Сантино Реккья.
Планирование похищения
Сакки находит двух таких же отчаянных сообщников: Тарчизио и Мерлино. Они разрабатывают план похищения Лючии Реккья (Марина Берти). Преследуя девушку, преступники демонстрируют жестокость: Сакки без колебаний убивает полицейского, помешавшего ему воспользоваться телефоном-автоматом. Это привлекает внимание комиссара Уолтера Гранди (Генри Сильва).
Кровавый след и требования выкупа
Группа похищает Лючию, убивая ее водителя и случайного свидетеля. Они запирают девушку на заброшенной фабрике. Реккья получает звонок с требованием крупного выкупа. Гранди берет дело под контроль. Он знает репутацию Сакки: психопата, для которого насилие — норма. Детектив убежден, что Лючия умрет, даже если выкуп будет выплачен.
Игра в кошки-мышки
Полиция отслеживает перемещения банды. Сакки, находясь под действием наркотиков, ведет себя непредсказуемо. Его сообщники начинают паниковать. Гранди пытается предугадать действия Сакки, понимая его патологическую ненависть к обществу и полиции. Напряжение нарастает: Сакки убивает Тарчизио, заподозрив его в слабости.
Финал в западне
Сакки назначает место передачи выкупа — кладбище. Он планирует убить Лючию и Мерлино после получения денег. Гранди организует засаду. В перестрелке Мерлино погибает. Раненый Сакки с Лючией пытается скрыться на угнанном автобусе. Начинается погоня по ночному Милану. Гранди преследует их. В финальной схватке на пустынной дороге комиссар убивает Сакки, освобождая Лючию.
Смысл фильма
Милан 70-х предстает городом, где социальные лифты сломаны, а граница между законом и хаосом стирается. Сакки — продукт этого распада, его жестокость иррациональна, как самодовлеющая сила. Гранди противостоит ему не только как полицейский, но и как последний бастион рациональности в мире, погружающемся в абсурд. Фильм фиксирует момент, когда насилие перестает быть инструментом преступности, становясь её единственным языком. Финальный выстрел Гранди — не триумф справедливости, а горькое признание необходимости нарушить правила, чтобы хоть как-то сохранить порядок.