Инициатива коменданта Лассарда
Комендант Эрик Лассард (Джордж Гейнс) предлагает эксперимент: создать патрули из обычных граждан для борьбы с преступностью. Проект «Граждане в дозоре» вызывает скепсис у начальства, но получает одобрение. Для подготовки добровольцев привлекают выпускников Полицейской академии, включая Кэри Махоуни (Стив Гуттенберг), Лави Хукс (Майкл Уинслоу) и Моузеса Хайнбоя (Бубба Смит).
Набор добровольцев
В команду входят эксцентричные горожане: пенсионерка миссис Фельдман (Билл Грэхем), застенчивый Юджин (Кори Фельдман) и другие. Занятия превращаются в череду нелепых ситуаций. Например, Лави демонстрирует навыки звукоподражания, а Моуз пугает новичков своей физической силой. Несмотря на хаос, группа постепенно осваивает азы патрулирования.
Соперничество с лейтенантом Харрисом
Лейтенант Тэд Харрис (Дэвид Граф) видит в проекте угрозу своей карьере. Он намеренно отправляет патруль в криминальные районы, надеясь на провал. Однако Махоуни и его команда неожиданно справляются с мелкими правонарушениями. Харрис усиливает давление, подстраивая ложные вызовы и провоцируя конфликты.
Провал на параде
Кульминацией тренировок становится публичное выступление на городском параде. Харрис заменяет учебные боеприпасы на настоящие, что приводит к хаосу. Граждане в панике разбегаются, а проект оказывается на грани закрытия. Лассард и его команда теряют доверие властей.
Спасение на пляже
Финал разворачивается на пляже, где банда преступников захватывает заложников. Добровольцы, используя смекалку и навыки, обезвреживают злоумышленников. Махоуни и Юджин поднимаются в небо на воздушном шаре, чтобы координировать операцию. Харрис пытается присвоить заслуги, но его обман раскрывается. Проект «Граждане в дозоре» реабилитирован.
Смысл фильма
Сюжет балансирует между абсурдом и социальной сатирой, высмеивая бюрократию и тщеславие в силовых структурах. Через гротескные ситуации авторы показывают, что даже неопытные энтузиасты могут изменить систему, если действуют сообща. Фильм не скрывает иронии в отношении стереотипов о «героях в погонах», но оставляет место для веры в силу локальных инициатив.
