Пролог на заброшенной ферме
Молодой фермер Джон Роллинз (Норман Ридус) пытается спасти свое наследство — пришедшую в упадок семейную ферму. Неурожай и долги доводят его до отчаяния. В поисках решения он спускается в старый подвал, где среди хлама находит древнее, потрепанное пугало.
Он устанавливает его на поле как последнюю попытку защитить урожай. Вскоре после этого дела на ферме начинают идти на удивление хорошо. Урожай не просто сохранен — он невероятно обилен.
Кровавая цена успеха
Первые тревожные звоночки появляются с визитом агента по недвижимости, который предлагал Джону продать землю. После жаркого спора с Джоном мужчина погибает при загадочных обстоятельствах. Успех фермы начинает идти рука об руку с жестокими смертями.
Джон понимает, что пугало каким-то образом исполняет его сокровенные желания, но требует кровавую плату. Его жена Мэри (Клэр Холт) и младший брат-подросток начинают замечать странности в его поведении и пугающую атмосферу, царящую вокруг фермы.
Тени прошлого оживают
Постепенно Джона начинают преследовать видения. Он видит призрака своего покойного отца, который когда-то тоже владел этой фермой и, как выясняется, тоже имел дело с пугалом. Эти видения раскрывают мрачную семейную тайну.
Оказывается, пугало — это древний демон или дух, который дарует процветание в обмен на человеческие жизни. Его отец пошел на сделку с этой силой, и теперь та же участь постигла Джона. Души жертв становятся частью пугала, питая его силу.
Семья в ловушке
Мэри и брат Джона, обеспокоенные его одержимостью и учащающимися несчастными случаями, пытаются его остановить. Однако пугало укрепляет свою власть над Джоном, манипулируя им и обещая еще большее богатство. Ферма превращается в изолированную крепость ужаса.
Семья оказывается в ловушке не только на территории фермы, но и между реальностью и кошмаром, который прорывается в их жизнь через зловещее пугало. Каждый пытается выжить, понимая, что может стать следующей жертвой ненасытного идола.
Жатва гнева
Кульминация наступает, когда пугало требует самую дорогую для Джона жертву — его жену Мэри. Осознав весь ужас происходящего и чудовищную цену своего успеха, Джон решает положить конец проклятию. Он должен сделать выбор между процветанием, купленным кровью, и спасением того, что ему дорого.
Джон вступает в финальную конфронтацию с демонической силой. Он сжигает пугало, пытаясь разорвать древний пakt и освободить души, которые оно поглотило. Огонь уничтожает символ проклятия, но цена борьбы оказывается высокой.
Финал и новая надежда
После уничтожения пугала кошмар заканчивается. Ферма, лишенная сверхъестественной силы, возвращается к своему естественному, возможно, увядающему состоянию. Джон и выжившие члены его семьи остаются среди пепла, но свободные от демонического влияния.
Они спасли свои души, но потеряли материальное благополучие, обретенное нечестным путем. Фильм заканчивается на ambiguозной ноте, оставляя вопрос: было ли уничтожено зло полностью или оно просто ждет следующего отчаявшегося хозяина.
