Сюжет фильма основан на реальных событиях, случившихся в Эдинбурге в 1820-х годах. С приходом эпохи Просвещения в шотландскую столицу, Эдинбург стал одним из ведущих центров обучения медицине. Для занятий по анатомии лекторам медицинских школ были нужны свежие трупы, которые в те годы можно было раздобыть лишь нелегальным путём. Ирландские иммигранты Уильям Бёрк и Уильям Хэйр, прибывшие в Эдинбург, чтобы заработать денег, узнают о таком источнике заработка и становятся поставщиками трупов для известного врача Роберта Нокса, преподающего в Эдинбургском медицинском колледже.
Первоначально они занимаются выкапыванием свежих трупов на кладбищах и избавлением от трупов квартиросъёмщиков, задолжавших оплату за жилье Маргарет Лэрд, жене Хэйра. Узнав лучшую жизнь в высших кругах общества, Бёрк и Хэйр стремятся к большей наживе и начинают убивать людей в окрестностях улицы Уэст-Порт в Старом городе. В то же время Бёрк знакомится с начинающей актрисой Джинни, которая ищет спонсора для постановки знаменитой пьесы «Макбет» в альтернативном изложении. Ради любви к Джинни, Бёрк готов убивать всё большее количество людей.
С возросшим числом трупов полиция Эдинбурга смогла напасть на след преступников и схватила обоих ирландцев и их возлюбленных. Бёрк признаёт свою вину, тем самым спасая от смертной казни остальных, и принимает своё наказание через повешение. После смерти его тело оказывается на столе для препарирования. Хэйр и его жена основывают похоронное бюро, Джинни становится актрисой в Лондоне, однако не отличается талантом. Молодой помощник доктора Монро, Чарльз Дарвин, позже публикует научный труд «Происхождение видов», опираясь на знания, полученные в Эдинбурге.
Первоначально они занимаются выкапыванием свежих трупов на кладбищах и избавлением от трупов квартиросъёмщиков, задолжавших оплату за жилье Маргарет Лэрд, жене Хэйра. Узнав лучшую жизнь в высших кругах общества, Бёрк и Хэйр стремятся к большей наживе и начинают убивать людей в окрестностях улицы Уэст-Порт в Старом городе. В то же время Бёрк знакомится с начинающей актрисой Джинни, которая ищет спонсора для постановки знаменитой пьесы «Макбет» в альтернативном изложении. Ради любви к Джинни, Бёрк готов убивать всё большее количество людей.
С возросшим числом трупов полиция Эдинбурга смогла напасть на след преступников и схватила обоих ирландцев и их возлюбленных. Бёрк признаёт свою вину, тем самым спасая от смертной казни остальных, и принимает своё наказание через повешение. После смерти его тело оказывается на столе для препарирования. Хэйр и его жена основывают похоронное бюро, Джинни становится актрисой в Лондоне, однако не отличается талантом. Молодой помощник доктора Монро, Чарльз Дарвин, позже публикует научный труд «Происхождение видов», опираясь на знания, полученные в Эдинбурге.
