Эксцентричный миллионер Лайонел Твейн собирает в своём отдалённом особняке пятерых прославленных детективов, каждый из которых привык считать себя непревзойдённым мастером расследований. Хозяин обещает гостям необычное развлечение: ровно в полночь произойдёт убийство, а тот, кто сумеет назвать преступника и объяснить произошедшее, получит миллион долларов. Очень скоро становится ясно, что Твейн подготовил не обычную загадку, а целый спектакль, в котором невозможно отличить настоящую опасность от тщательно поставленного обмана.
Пять детективов приезжают в особняк Твейна
На приглашение Лайонела Твейна откликаются пять знаменитых сыщиков со своими спутниками. Инспектор Сидни Ванг приезжает с приёмным сыном Вилли, бельгийский детектив Майло Перрье — с шофёром и помощником Марселем Кассеттом, частный сыщик Сэм Даймонд — со своей секретаршей Тесс Скеффингтон. Дик Чарлстон прибывает вместе с женой Дорой, а Джессика Марблс — со своей престарелой бывшей сиделкой мисс Уизерс, о которой теперь заботится сама.
Уже возле дома гостей предупреждают, что вечер будет необычным. На подъезжающих к особняку людей едва не обрушиваются тяжёлые украшения здания, дверной звонок напоминает человеческий вопль, а внутри царит нарочито мрачная атмосфера старинного детективного романа.
Встречает гостей слепой дворецкий Джеймссэр Бенсонмам. Он уверенно исполняет свои обязанности, несмотря на то что почти ничего не видит и постоянно оказывается участником абсурдных ситуаций. Вскоре в доме появляется ещё одна прислуга — кухарка Йетта, которая не слышит, не говорит и к тому же не умеет читать. Поэтому попытки слепого дворецкого объяснить ей, что требуется приготовить и подать гостям, превращаются в фарс.
Ужин, которого так и не происходит
В назначенное время все собираются за большим столом, однако еды практически нет. Бенсонмам не понимает, почему блюда не появляются, а Йетта не способна получить от него понятные указания.
Тем временем в доме продолжаются странные происшествия. Гости едва избегают новых ловушек, а вино, предназначенное для застолья, оказывается отравленным. Становится очевидно, что некто действительно способен управлять механизмами особняка и в любой момент подвергнуть находящихся внутри людей смертельной опасности.
Наконец Лайонел Твейн эффектно появляется перед приглашёнными. Он объявляет, что считает себя величайшим криминалистом мира и намерен доказать превосходство над прославленными сыщиками. Ровно в полночь в доме будет совершено убийство, причём жертва получит двенадцать ножевых ранений в спину. Детектив, который раскроет преступление, получит миллион долларов.
Чтобы никто не мог отказаться от игры, Твейн приводит в действие механизм, запирающий особняк: двери и окна блокируются. До утра гости фактически становятся пленниками хозяина.
Первое «убийство» и исчезающие комнаты
Детективы решают не расходиться. Их логика проста: если предполагаемое преступление должно произойти в полночь, безопаснее всего оставаться вместе и следить друг за другом. Однако дом Твейна словно специально создан для разрушения любой разумной системы наблюдения.
В какой-то момент обнаруживается тело дворецкого Бенсонмама. Затем начинается ещё более странная путаница: труп и его одежда исчезают и появляются отдельно друг от друга, заставляя сыщиков сомневаться даже в том, что они только что видели собственными глазами.
Особняк тоже оказывается не таким, каким кажется. За обычными помещениями скрываются их почти точные копии, а стены и комнаты могут перемещаться благодаря сложным механизмам. Поэтому свидетель, уверенный, что находился в определённой комнате, вовсе не обязательно видел именно то место, о котором думает.
Под подозрение попадает и Йетта. Но вскоре выясняется, что «кухарка», с которой общался Бенсонмам, является механическим манекеном — ещё одним устройством в огромной системе мистификаций Твейна. Таким образом, даже количество реальных людей в доме становится неясным.
В полночь погибает Лайонел Твейн
Несмотря на постоянные отвлекающие манёвры, к полуночи приглашённые стараются снова оказаться вместе. На первый взгляд замысел хозяина провалился: все детективы и их спутники живы.
Но обещанное преступление всё-таки происходит.
Твейна находят мёртвым. В его спину вонзён большой кухонный нож, а количество ран соответствует тому, что хозяин предсказал заранее. Получается парадокс: человек, заранее объявивший подробности убийства, сам стал его жертвой.
Теперь вечер перестаёт быть просто соревнованием. Если смерть Твейна настоящая, убийцей может быть кто угодно из находившихся в закрытом особняке. Более того, почти у каждого прославленного сыщика обнаруживаются личные причины ненавидеть хозяина.
Детективы начинают обвинять друг друга. Выясняется, что Дик Чарлстон испытывает серьёзные финансовые затруднения и связан с Твейном долгами. Джессика Марблс рассказывает, что много лет назад Твейн должен был на ней жениться, но бросил её у алтаря. Сидни Ванг имеет с хозяином давнюю семейную связь. Сэм Даймонд признаёт, что у Твейна имелся компромат, которым тот мог его шантажировать. У других гостей тоже находятся старые обиды и унизительные истории, связывающие их с миллионером.
Получается идеальная ситуация для классического детектива: запертый дом, ограниченный круг подозреваемых и множество мотивов. Однако практически каждая найденная улика оказывается либо бессмысленной, либо намеренно подброшенной.
Детективы пытаются построить свои версии
Вместо совместного расследования сыщики всё чаще соревнуются друг с другом. Каждый старается доказать собственное интеллектуальное превосходство и одновременно разоблачить ошибки соперников.
Появляются всё более сложные версии произошедшего. Одни подозревают другого детектива, другие считают смерть Твейна необычным самоубийством, третьи связывают преступление с людьми из прошлого хозяина. Каждая теория сопровождается неожиданными биографическими подробностями, о существовании которых остальные прежде ничего не знали.
Именно здесь расследование начинает намеренно разваливаться как логическая задача. Обычно классический детектив постепенно отбрасывает ложные следы и приближается к единственному решению. В особняке Твейна происходит противоположное: каждая новая разгадка порождает дополнительные вопросы.
Сам дом словно помогает невидимому режиссёру поддерживать хаос. Комнаты оказываются не там, где должны быть, предметы исчезают, механизмы срабатывают без предупреждения, а предполагаемые трупы не желают оставаться на месте.
В конце концов уставшие детективы решают отложить расследование до утра и расходятся по спальням.
Ночные ловушки для всех гостей
Отдых оказывается частью очередной ловушки. Практически одновременно каждая группа постояльцев сталкивается с отдельным способом убийства.
В комнате Сидни и Вилли Вангов появляется ядовитая змея. Дику и Доре Чарлстон угрожает скорпион. В спальню Джессики Марблс и мисс Уизерс начинает поступать ядовитый газ. Сэм Даймонд и Тесс обнаруживают бомбу с часовым механизмом. Майло Перрье и Марсель оказываются в помещении, потолок которого постепенно опускается и должен их раздавить.
Но предполагаемый убийца недооценивает гостей. Все детективы со своими спутниками тем или иным способом переживают ночь и выбираются из смертельных ловушек.
Утром они собираются, готовые наконец назвать виновного.
Бенсонмам возвращается из мёртвых
Главная неожиданность ждёт сыщиков в кабинете. Перед ними оказывается совершенно живой Бенсонмам. Более того, выясняется, что теперь дворецкий прекрасно видит.
Это словно подтверждает самое банальное правило старых детективов: преступником оказался дворецкий.
Однако каждый из пяти сыщиков приходит к этой разгадке своим путём. Они предъявляют найденные «неопровержимые» доказательства и последовательно объясняют, кем Бенсонмам якобы является на самом деле. В их версиях возникают разные люди из прошлого Лайонела Твейна, ранее вообще не участвовавшие в событиях.
Бенсонмам сначала подыгрывает каждому разоблачителю. Кажется, что зрителю сейчас наконец предложат одну из традиционных развязок, где внезапно появляется тщательно скрытая биография убийцы.
Но затем «дворецкий» снимает маску.
Под ней находится живой Лайонел Твейн.
Лайонел Твейн разоблачает самих детективов
Твейн объясняет, что вся ночь была построена как испытание для знаменитых сыщиков. Его собственная смерть, смерть Бенсонмама, кухарка, исчезающие комнаты, ловушки и противоречивые улики были частями огромной постановки.
Ни один из приглашённых не сумел дать правильное объяснение. Следовательно, никто не получает обещанный миллион.
Но для Твейна важнее не деньги. Он хотел доказать, что легендарные детективы вовсе не настолько непогрешимы, как принято считать. Более того, он высмеивает сами правила историй, в которых они обычно действуют.
Твейн указывает на нечестные приёмы классических детективных развязок: важнейший персонаж может неожиданно появиться только в самом конце, необходимая для разгадки информация скрывается от читателя, а сыщик затем объявляет решение, которое невозможно было получить из доступных ранее фактов.
Именно это только что сделали его гости. Пытаясь объяснить преступление, они сами начали вводить в историю неизвестных прежде людей и факты, чтобы любым способом заставить собственную версию работать.
Чем закончился фильм
После разоблачения Твейн объявляет себя победителем. Пять величайших детективов мира не решили предложенную им загадку, поэтому миллион долларов не получает никто.
Гости покидают особняк. Они пережили отравления, механические ловушки, исчезающие трупы и многочисленные попытки их напугать, но уезжают без разгадки, которую могли бы уверенно назвать истинной. Фактически главным результатом знаменитого «убийства» становится испорченный для всех уик-энд.
Однако после отъезда детективов происходит последний поворот.
Оставшийся в одиночестве «Лайонел Твейн» снова берётся за своё лицо и снимает ещё одну маску. Под ней оказывается Йетта — та самая кухарка, которую ранее считали всего лишь механическим манекеном. Она закуривает и смеётся, после чего фильм заканчивается.
Таким образом, картина намеренно не возвращает зрителю устойчивую реальность даже после якобы окончательного разоблачения. Если человек, которого все признали Твейном, в действительности Йетта, то вопрос о том, кем были остальные «трупы», кто именно управлял особняком и существовал ли показанный гостям Твейн в том виде, в каком они его воспринимали, снова оказывается открытым.
Объяснение финала
Главное в концовке — понять, что фильм сознательно отказывается дать нормальное решение детективной загадки.
Сначала зрителю предлагают очевидный ответ: виноват Бенсонмам. Затем этот ответ уничтожается — под маской дворецкого обнаруживается Твейн. На этом можно было бы остановиться и считать, что хозяин просто инсценировал собственное убийство, чтобы унизить знаменитых сыщиков.
Но последняя маска ломает и эту версию. «Твейн» оказывается Йеттой.
Фильм не предоставляет следующего уровня объяснения, который окончательно расставил бы всё по местам. И это сделано намеренно. Финальная сцена превращает неразрешимость дела в последнюю шутку над зрителем: только что Твейн обвинял авторов детективов в нечестных и нелогичных развязках — после чего сама картина заканчивается именно такой развязкой.
Поэтому финальный кадр не следует понимать как предложение заново вычислить «настоящего убийцу» по скрытым уликам. Достоверно показано лишь то, что человек, которого гости в последней сцене принимают за Твейна, является ещё одной маскировкой. Кто в конечном счёте организовал все события и какую именно роль играла настоящая Йетта, фильм окончательно не разъясняет.
Также важно, что театральный финал фильма отличается от некоторых других вариантов истории. В частности, опубликованная новеллизация получила иную развязку, поэтому её события нельзя использовать для объяснения того, что происходит в экранной версии 1976 года.
Смысл фильма
Пародия на великих литературных сыщиков
Главные герои специально созданы как комические версии знаменитых детективов. Сидни Ванг пародирует Чарли Чана, Майло Перрье — Эркюля Пуаро, Джессика Марблс — мисс Марпл, Сэм Даймонд — Сэма Спейда, а Дик и Дора Чарлстон напоминают Ника и Нору Чарльз.
Поэтому смешными оказываются не только отдельные персонажи, но и характерные приёмы разных разновидностей детектива. В одном доме сталкиваются невозмутимый интеллектуал, наблюдательная пожилая сыщица, жёсткий американский частный детектив, светская супружеская пара и мастер загадочных афоризмов. Каждый использует привычную манеру расследования — и каждая оказывается одинаково беспомощной перед намеренно бессмысленным преступлением.
Насмешка над «непогрешимым» детективом
В традиционной загадке великий сыщик обычно знает больше остальных. Даже когда окружающие ничего не понимают, он сохраняет уверенность, а в финале демонстрирует цепочку рассуждений, превращающую хаос в порядок.
Здесь происходит обратное. Все пять детективов невероятно самоуверенны, но постоянно ошибаются. Они пропускают очевидное, спорят, ревнуют к чужим открытиям и придумывают всё более экстравагантные версии.
Твейн побеждает их прежде всего тем, что создаёт ситуацию, в которой привычный образ всезнающего сыщика перестаёт работать.
Шутка над правилами самого детективного жанра
Наиболее важное возможное прочтение фильма связано с тем, что его настоящая мишень — не конкретное убийство, а устройство классического детектива.
Читателю обещают честную интеллектуальную игру: якобы все необходимые улики находятся перед ним и он способен раскрыть дело раньше героя. Но некоторые произведения нарушают это негласное правило. Неизвестный близнец, тайный родственник или преступник под новой личиной может появиться в последние минуты, а решающая улика — оказаться информацией, которую сыщик знал давно, но автор скрыл от аудитории.
Лайонел Твейн прямо обвиняет знаменитых детективов в существовании внутри таких историй. А затем фильм доводит шутку до конца и сам предлагает совершенно невозможную последнюю маску.
Поэтому смысл произведения не в ответе на вопрос «кто убийца». Сам фильм уничтожает возможность окончательного ответа. Его главная идея — показать, насколько условны правила детективной загадки и насколько легко автор может манипулировать зрителем, если контролирует улики, пространство, персонажей и сам момент раскрытия истины.
Последний смех Йетты становится идеальной точкой этой пародии: после полутора часов поисков зритель остаётся примерно там же, где знаменитые сыщики, — с уверенностью, что его снова обманули, и именно это является последней шуткой фильма.
Пять детективов приезжают в особняк Твейна
На приглашение Лайонела Твейна откликаются пять знаменитых сыщиков со своими спутниками. Инспектор Сидни Ванг приезжает с приёмным сыном Вилли, бельгийский детектив Майло Перрье — с шофёром и помощником Марселем Кассеттом, частный сыщик Сэм Даймонд — со своей секретаршей Тесс Скеффингтон. Дик Чарлстон прибывает вместе с женой Дорой, а Джессика Марблс — со своей престарелой бывшей сиделкой мисс Уизерс, о которой теперь заботится сама.
Уже возле дома гостей предупреждают, что вечер будет необычным. На подъезжающих к особняку людей едва не обрушиваются тяжёлые украшения здания, дверной звонок напоминает человеческий вопль, а внутри царит нарочито мрачная атмосфера старинного детективного романа.
Встречает гостей слепой дворецкий Джеймссэр Бенсонмам. Он уверенно исполняет свои обязанности, несмотря на то что почти ничего не видит и постоянно оказывается участником абсурдных ситуаций. Вскоре в доме появляется ещё одна прислуга — кухарка Йетта, которая не слышит, не говорит и к тому же не умеет читать. Поэтому попытки слепого дворецкого объяснить ей, что требуется приготовить и подать гостям, превращаются в фарс.
Ужин, которого так и не происходит
В назначенное время все собираются за большим столом, однако еды практически нет. Бенсонмам не понимает, почему блюда не появляются, а Йетта не способна получить от него понятные указания.
Тем временем в доме продолжаются странные происшествия. Гости едва избегают новых ловушек, а вино, предназначенное для застолья, оказывается отравленным. Становится очевидно, что некто действительно способен управлять механизмами особняка и в любой момент подвергнуть находящихся внутри людей смертельной опасности.
Наконец Лайонел Твейн эффектно появляется перед приглашёнными. Он объявляет, что считает себя величайшим криминалистом мира и намерен доказать превосходство над прославленными сыщиками. Ровно в полночь в доме будет совершено убийство, причём жертва получит двенадцать ножевых ранений в спину. Детектив, который раскроет преступление, получит миллион долларов.
Чтобы никто не мог отказаться от игры, Твейн приводит в действие механизм, запирающий особняк: двери и окна блокируются. До утра гости фактически становятся пленниками хозяина.
Первое «убийство» и исчезающие комнаты
Детективы решают не расходиться. Их логика проста: если предполагаемое преступление должно произойти в полночь, безопаснее всего оставаться вместе и следить друг за другом. Однако дом Твейна словно специально создан для разрушения любой разумной системы наблюдения.
В какой-то момент обнаруживается тело дворецкого Бенсонмама. Затем начинается ещё более странная путаница: труп и его одежда исчезают и появляются отдельно друг от друга, заставляя сыщиков сомневаться даже в том, что они только что видели собственными глазами.
Особняк тоже оказывается не таким, каким кажется. За обычными помещениями скрываются их почти точные копии, а стены и комнаты могут перемещаться благодаря сложным механизмам. Поэтому свидетель, уверенный, что находился в определённой комнате, вовсе не обязательно видел именно то место, о котором думает.
Под подозрение попадает и Йетта. Но вскоре выясняется, что «кухарка», с которой общался Бенсонмам, является механическим манекеном — ещё одним устройством в огромной системе мистификаций Твейна. Таким образом, даже количество реальных людей в доме становится неясным.
В полночь погибает Лайонел Твейн
Несмотря на постоянные отвлекающие манёвры, к полуночи приглашённые стараются снова оказаться вместе. На первый взгляд замысел хозяина провалился: все детективы и их спутники живы.
Но обещанное преступление всё-таки происходит.
Твейна находят мёртвым. В его спину вонзён большой кухонный нож, а количество ран соответствует тому, что хозяин предсказал заранее. Получается парадокс: человек, заранее объявивший подробности убийства, сам стал его жертвой.
Теперь вечер перестаёт быть просто соревнованием. Если смерть Твейна настоящая, убийцей может быть кто угодно из находившихся в закрытом особняке. Более того, почти у каждого прославленного сыщика обнаруживаются личные причины ненавидеть хозяина.
Детективы начинают обвинять друг друга. Выясняется, что Дик Чарлстон испытывает серьёзные финансовые затруднения и связан с Твейном долгами. Джессика Марблс рассказывает, что много лет назад Твейн должен был на ней жениться, но бросил её у алтаря. Сидни Ванг имеет с хозяином давнюю семейную связь. Сэм Даймонд признаёт, что у Твейна имелся компромат, которым тот мог его шантажировать. У других гостей тоже находятся старые обиды и унизительные истории, связывающие их с миллионером.
Получается идеальная ситуация для классического детектива: запертый дом, ограниченный круг подозреваемых и множество мотивов. Однако практически каждая найденная улика оказывается либо бессмысленной, либо намеренно подброшенной.
Детективы пытаются построить свои версии
Вместо совместного расследования сыщики всё чаще соревнуются друг с другом. Каждый старается доказать собственное интеллектуальное превосходство и одновременно разоблачить ошибки соперников.
Появляются всё более сложные версии произошедшего. Одни подозревают другого детектива, другие считают смерть Твейна необычным самоубийством, третьи связывают преступление с людьми из прошлого хозяина. Каждая теория сопровождается неожиданными биографическими подробностями, о существовании которых остальные прежде ничего не знали.
Именно здесь расследование начинает намеренно разваливаться как логическая задача. Обычно классический детектив постепенно отбрасывает ложные следы и приближается к единственному решению. В особняке Твейна происходит противоположное: каждая новая разгадка порождает дополнительные вопросы.
Сам дом словно помогает невидимому режиссёру поддерживать хаос. Комнаты оказываются не там, где должны быть, предметы исчезают, механизмы срабатывают без предупреждения, а предполагаемые трупы не желают оставаться на месте.
В конце концов уставшие детективы решают отложить расследование до утра и расходятся по спальням.
Ночные ловушки для всех гостей
Отдых оказывается частью очередной ловушки. Практически одновременно каждая группа постояльцев сталкивается с отдельным способом убийства.
В комнате Сидни и Вилли Вангов появляется ядовитая змея. Дику и Доре Чарлстон угрожает скорпион. В спальню Джессики Марблс и мисс Уизерс начинает поступать ядовитый газ. Сэм Даймонд и Тесс обнаруживают бомбу с часовым механизмом. Майло Перрье и Марсель оказываются в помещении, потолок которого постепенно опускается и должен их раздавить.
Но предполагаемый убийца недооценивает гостей. Все детективы со своими спутниками тем или иным способом переживают ночь и выбираются из смертельных ловушек.
Утром они собираются, готовые наконец назвать виновного.
Бенсонмам возвращается из мёртвых
Главная неожиданность ждёт сыщиков в кабинете. Перед ними оказывается совершенно живой Бенсонмам. Более того, выясняется, что теперь дворецкий прекрасно видит.
Это словно подтверждает самое банальное правило старых детективов: преступником оказался дворецкий.
Однако каждый из пяти сыщиков приходит к этой разгадке своим путём. Они предъявляют найденные «неопровержимые» доказательства и последовательно объясняют, кем Бенсонмам якобы является на самом деле. В их версиях возникают разные люди из прошлого Лайонела Твейна, ранее вообще не участвовавшие в событиях.
Бенсонмам сначала подыгрывает каждому разоблачителю. Кажется, что зрителю сейчас наконец предложат одну из традиционных развязок, где внезапно появляется тщательно скрытая биография убийцы.
Но затем «дворецкий» снимает маску.
Под ней находится живой Лайонел Твейн.
Лайонел Твейн разоблачает самих детективов
Твейн объясняет, что вся ночь была построена как испытание для знаменитых сыщиков. Его собственная смерть, смерть Бенсонмама, кухарка, исчезающие комнаты, ловушки и противоречивые улики были частями огромной постановки.
Ни один из приглашённых не сумел дать правильное объяснение. Следовательно, никто не получает обещанный миллион.
Но для Твейна важнее не деньги. Он хотел доказать, что легендарные детективы вовсе не настолько непогрешимы, как принято считать. Более того, он высмеивает сами правила историй, в которых они обычно действуют.
Твейн указывает на нечестные приёмы классических детективных развязок: важнейший персонаж может неожиданно появиться только в самом конце, необходимая для разгадки информация скрывается от читателя, а сыщик затем объявляет решение, которое невозможно было получить из доступных ранее фактов.
Именно это только что сделали его гости. Пытаясь объяснить преступление, они сами начали вводить в историю неизвестных прежде людей и факты, чтобы любым способом заставить собственную версию работать.
Чем закончился фильм
После разоблачения Твейн объявляет себя победителем. Пять величайших детективов мира не решили предложенную им загадку, поэтому миллион долларов не получает никто.
Гости покидают особняк. Они пережили отравления, механические ловушки, исчезающие трупы и многочисленные попытки их напугать, но уезжают без разгадки, которую могли бы уверенно назвать истинной. Фактически главным результатом знаменитого «убийства» становится испорченный для всех уик-энд.
Однако после отъезда детективов происходит последний поворот.
Оставшийся в одиночестве «Лайонел Твейн» снова берётся за своё лицо и снимает ещё одну маску. Под ней оказывается Йетта — та самая кухарка, которую ранее считали всего лишь механическим манекеном. Она закуривает и смеётся, после чего фильм заканчивается.
Таким образом, картина намеренно не возвращает зрителю устойчивую реальность даже после якобы окончательного разоблачения. Если человек, которого все признали Твейном, в действительности Йетта, то вопрос о том, кем были остальные «трупы», кто именно управлял особняком и существовал ли показанный гостям Твейн в том виде, в каком они его воспринимали, снова оказывается открытым.
Объяснение финала
Главное в концовке — понять, что фильм сознательно отказывается дать нормальное решение детективной загадки.
Сначала зрителю предлагают очевидный ответ: виноват Бенсонмам. Затем этот ответ уничтожается — под маской дворецкого обнаруживается Твейн. На этом можно было бы остановиться и считать, что хозяин просто инсценировал собственное убийство, чтобы унизить знаменитых сыщиков.
Но последняя маска ломает и эту версию. «Твейн» оказывается Йеттой.
Фильм не предоставляет следующего уровня объяснения, который окончательно расставил бы всё по местам. И это сделано намеренно. Финальная сцена превращает неразрешимость дела в последнюю шутку над зрителем: только что Твейн обвинял авторов детективов в нечестных и нелогичных развязках — после чего сама картина заканчивается именно такой развязкой.
Поэтому финальный кадр не следует понимать как предложение заново вычислить «настоящего убийцу» по скрытым уликам. Достоверно показано лишь то, что человек, которого гости в последней сцене принимают за Твейна, является ещё одной маскировкой. Кто в конечном счёте организовал все события и какую именно роль играла настоящая Йетта, фильм окончательно не разъясняет.
Также важно, что театральный финал фильма отличается от некоторых других вариантов истории. В частности, опубликованная новеллизация получила иную развязку, поэтому её события нельзя использовать для объяснения того, что происходит в экранной версии 1976 года.
Смысл фильма
Пародия на великих литературных сыщиков
Главные герои специально созданы как комические версии знаменитых детективов. Сидни Ванг пародирует Чарли Чана, Майло Перрье — Эркюля Пуаро, Джессика Марблс — мисс Марпл, Сэм Даймонд — Сэма Спейда, а Дик и Дора Чарлстон напоминают Ника и Нору Чарльз.
Поэтому смешными оказываются не только отдельные персонажи, но и характерные приёмы разных разновидностей детектива. В одном доме сталкиваются невозмутимый интеллектуал, наблюдательная пожилая сыщица, жёсткий американский частный детектив, светская супружеская пара и мастер загадочных афоризмов. Каждый использует привычную манеру расследования — и каждая оказывается одинаково беспомощной перед намеренно бессмысленным преступлением.
Насмешка над «непогрешимым» детективом
В традиционной загадке великий сыщик обычно знает больше остальных. Даже когда окружающие ничего не понимают, он сохраняет уверенность, а в финале демонстрирует цепочку рассуждений, превращающую хаос в порядок.
Здесь происходит обратное. Все пять детективов невероятно самоуверенны, но постоянно ошибаются. Они пропускают очевидное, спорят, ревнуют к чужим открытиям и придумывают всё более экстравагантные версии.
Твейн побеждает их прежде всего тем, что создаёт ситуацию, в которой привычный образ всезнающего сыщика перестаёт работать.
Шутка над правилами самого детективного жанра
Наиболее важное возможное прочтение фильма связано с тем, что его настоящая мишень — не конкретное убийство, а устройство классического детектива.
Читателю обещают честную интеллектуальную игру: якобы все необходимые улики находятся перед ним и он способен раскрыть дело раньше героя. Но некоторые произведения нарушают это негласное правило. Неизвестный близнец, тайный родственник или преступник под новой личиной может появиться в последние минуты, а решающая улика — оказаться информацией, которую сыщик знал давно, но автор скрыл от аудитории.
Лайонел Твейн прямо обвиняет знаменитых детективов в существовании внутри таких историй. А затем фильм доводит шутку до конца и сам предлагает совершенно невозможную последнюю маску.
Поэтому смысл произведения не в ответе на вопрос «кто убийца». Сам фильм уничтожает возможность окончательного ответа. Его главная идея — показать, насколько условны правила детективной загадки и насколько легко автор может манипулировать зрителем, если контролирует улики, пространство, персонажей и сам момент раскрытия истины.
Последний смех Йетты становится идеальной точкой этой пародии: после полутора часов поисков зритель остаётся примерно там же, где знаменитые сыщики, — с уверенностью, что его снова обманули, и именно это является последней шуткой фильма.
