Возвращение в родной город (1924)
22 мая 1924 года Кэйт Марлоу (Бетт Дэвис), автор нашумевшего серьезного романа «Похороны моей души», приезжает в родной город. Она планирует прочесть лекцию «Современная женщина». Кэйт останавливается у своей лучшей подруги детства, Милли Дрэйк (Мириам Хопкинс). Милли недавно вышла замуж за Престона Дрэйка (Джон Лодер), который в юности был увлечен самой Кэйт.Милли, полная энтузиазма, признается Кэйт, что тоже написала роман. Ее книга — легкий любовный роман, который она мечтает сделать бестселлером. Кэйт, ценившая искренность подруги, поддерживает ее. Мечты Милли сбываются стремительно. Ее роман становится феноменально популярным. К простой провинциалке приходят слава и финансовый успех.
Нью-Йорк и нарастающее напряжение (1932)
Проходит восемь лет. Милли превратилась в избалованную светскую львицу. Она живет с Престоном и их дочерью Деидрой (Долли Хасс) в роскоши. Семья переезжает в Нью-Йорк. Поводом служит премьера пьесы, написанной Кэйт по ее новому серьезному произведению. Милли, несмотря на свой успех, ревнует к таланту и интеллектуальному признанию Кэйт.Накануне премьеры происходит важный разговор. Престон Дрэйк, уставший от поверхностности и капризов Милли, признается Кэйт в любви. Он открыто говорит, что его брак несчастлив. Кэйт испытывает ответные чувства. Однако она категорически отвергает его ухаживания. Верность дружбе с Милли для нее важнее личного счастья. Она не может предать подругу детства.
Испытания и взросление Деидры
Годы идут. Милли продолжает писать бестселлеры, но ее книги остаются легким чтивом. Кэйт, напротив, сохраняет репутацию серьезного автора, хотя и без громкого коммерческого успеха Милли. Их дочери взрослеют. Деидра Дрэйк (Джиджи Перро), выросшая в роскоши, становится капризной и избалованной. Она влюбляется в молодого человека по имени Рэд (Филип Рид).Милли, привыкшая контролировать жизнь дочери, категорически против Рэда. Она считает его недостойным партнером. Чтобы разлучить влюбленных, Милли использует свое влияние. Она отправляет Деидру в длительное путешествие по Европе. Кэйт наблюдает за ситуацией с растущим беспокойством. Она видит, как эгоизм Милли калечит жизнь ее дочери.
Конфликт и откровения
Деидра возвращается из Европы. Она стала более зрелой, но несчастной. Мать продолжает диктовать ей условия. Девушка в отчаянии обращается за помощью к Кэйт Марлоу, которой всегда доверяла. Кэйт понимает, что должна вмешаться. Она открыто говорит Милли правду. Кэйт обвиняет подругу в эгоизме, в разрушении собственного брака с Престоном и теперь в уничтожении счастья Деидры.Взбешенная критикой и чувствуя угрозу своему влиянию на дочь, Милли в ярости набрасывается на Кэйт. Между подругами детства происходит физическая потасовка. Этот инцидент становится точкой кипения в их многолетних сложных отношениях. Эмоции берут верх над разумом и светскими манерами.
Финал и прощания
После бурной ссоры наступает отрезвление. Милли, наконец, осознает последствия своих действий. Она признает, что была неправа по отношению к Деидре. Милли дает дочери благословение на брак с Рэдом. Она отпускает контроль, позволяя Деидре строить свою жизнь.Одновременно решается судьба двух браков. Престон Дрэйк, давно тяготившийся союзом с Милли, подает на развод. Он получает свободу. Кэйт Марлоу, сохранившая верность дружбе ценой личного счастья, тоже оказывается свободной. Престон, по-прежнему любящий Кэйт, приходит к ней. Они обретают шанс на любовь, отложенную на долгие годы.
