Начало в Лос-Хайдосе
Тоби Гриссони (Адам Драйвер), циничный и уставший рекламный режиссер, снимает дорогую постановку по мотивам «Дон Кихота» в испанской деревне Лос-Хайдос. Работа идет тяжело, конфликты с продюсером и звездой постоянно возникают. В перерыве Тоби получает копию своего черно-белого студенческого фильма «Человек, который убил Дон Кихота», снятого здесь же годы назад.
Возвращение к прошлому
Просматривая пленку, Тоби вспоминает Хавьера Санчеса (Джонатан Прайс), местного сапожника, игравшего Дон Кихота. Любопытство приводит Тоби в соседнюю деревню, где он находит Хавьера. Шок: сапожник, глубоко погруженный в безумие, искренне верит, что он – настоящий Дон Кихот Ламанчский. Он узнает Тоби как своего верного оруженосца Санчо Пансу.
Непрошенный оруженосец
Хавьер-Дон Кихот немедля «вербует» растерянного Тоби в свои оруженосцы. Он убежден, что их миссия – сражаться со злом и искать Дульсинею. Начавшееся как нелепая помеха, бегство от съемочной группы быстро превращается в хаотичное приключение. Дон Кихот ведет «Санчо» через поля, считая ветряные турбины великанами.
Плен в замке и похищение
Они попадают в старинный замок, принадлежащий русскому олигарху Алексею Миховкину (Джордань Молль). Там Дон Кихот, приняв гостя на роскошной вечеринке за злого волшебника, устраивает хаос. Тоби пытается урезонить его. В суматохе Миховкин, узнав, что невеста Тоби, модель Джаки (Жоана Риберио), была его любовницей, похищает ее из мести.
Цыганский лагерь и Дульсинея
Спасаясь бегством, дуэт находит приют в цыганском таборе. Там Дон Кихот объявляет местную девушку Анжелику (Жуана де Вера) своей потерянной возлюбленной Дульсинеей. Однако Анжелика – та самая девушка, которую Тоби когда-то «спас», сняв в главной роли студфильма. Эта роль разрушила ее жизнь, толкнув в проституцию. Она ненавидит Тоби.
Атака на мельницу и потери
Дон Кихот ведет «Санчо» и цыган на штурм «замка» Миховкина – на деле мельницы. В разгар абсурдной атаки на мельницу (принятую за замок) приезжает полиция и съемочная группа Тоби. Происходит столкновение. Анжелика погибает от случайной пули. Трагедия отрезвляет Тоби, показывая разрушительные последствия его давнего студфильма.
Пустыня и истинная миссия
Потрясенный смертью «Дульсинеи», Дон Кихот впадает в меланхолию. Тоби, чувствуя ответственность, решает помочь ему выполнить последнюю миссию. Они угоняют лошадь Миховкина и уходят в пустыню. Там Дон Кихот просит «Санчо» рассказать историю их подвигов миру. Он вручает Тоби свой шлем.
Финал странствия
Измученный и больной, Дон Кихот достигает берега моря. В галлюцинаторном финале он видит настоящий корабль, увозящий его в вечность. Тоби, оставшийся на берегу, наконец осознает, что именно он стал причиной безумия Хавьера, создав иллюзию, поглотившую человека. Он смотрит вслед уплывающему рыцарю.
Последнее напутствие
Тоби возвращается к руинам мельницы, где находит последний дар Дон Кихота – старую книгу «Дон Кихот». В финальных кадрах Тоби едет по дороге на осле. Он надевает шлем Дон Кихота. Он готов поведать миру историю Рыцаря Печального Образа.
Смысл фильма
Грань между творческим вдохновением и разрушительной иллюзией оказывается тоньше кожицы лука. Гиллиам размышляет о цене искусства: как мечта, запечатленная на пленку, может сломать реальные жизни. Хавьер нашел спасение в безумии рыцаря, сбежав от серости, но потеряв себя. Тоби же, погрязший в цинизме индустрии, через хаос приключений вновь обрел способность верить. Фильм – притча о вечном бегстве от пошлости мира и опасной силе историй, способных как возвысить, так и погубить. Миссия Санчо – не сражаться, а помнить и рассказывать, ибо лишь в этом бессмертие Дон Кихота.
