Начало кошмара в Тексаркане
В октябре 1946 года в приграничном городке Тексаркана царит атмосфера беззаботности. Молодые пары традиционно проводят вечера на уединенных парковках, наслаждаясь свиданиями. Этой ночью для пары, Мэри Адамс и Джимми, романтический вечер оборачивается кошмаром.На их машину нападает таинственный человек в мешке на голове. Маньяк, которого позже назовут Призраком, безжалостно убивает Джимми. Мэри чудом удается выжить после нескольких ударов ножом. Это нападение шокирует весь город, не привыкший к такой жестокости.
Расследование и нарастающая паника
Для расследования этого громкого дела привлекают опытного техасского рейнджера, капитана Дж.Д. Парсонса (Бен Джонсон). Он прибывает в Тексаркану, чтобы возглавить операцию. Местные власти и шериф оказываются не готовы к масштабу угрозы.Паника среди жителей достигает пика. Горожане начинают патрулировать улицы по ночам. Они вооружены и крайне нервны, что приводит к случайным перестрелкам между самими же жителями. Никто не чувствует себя в безопасности.
Новая волна убийств
Спустя двадцать один день предсказание сбывается. Призрак совершает новое нападение на пару влюбленных. На этот раз жертвами становятся учительница и ее возлюбленный. Оба погибают от рук маньяка.Методы Призрака разнообразны и изощренны. Он использует нож, пистолет, и даже привязывает к своей жертве духовой инструмент, чтобы задушить ее. Каждое убийство демонстрирует его хладнокровие и жестокость. Никто не может предугадать его следующий шаг.
Охота на Призрака
Капитан Парсонс использует все доступные методы. Он внедряет в город подставную пару, чтобы выманить убийцу в ловушку. Рейнджеры и местные полицейские организуют засады на всех вероятных местах нападений.Однако Призрак всегда на шаг впереди. Он умело обходит засады и продолжает сеять terror. Его личность остается абсолютной загадкой. Под подозрение попадают многие жители города, но ни у кого нет неопровержимых доказательств.
Финал и разоблачение
Очередное нападение происходит на ферме. Призрак атакует молодую девушку, но ей удается отбиться и скрыться. Это первая серьезная неудача маньяка. Он бросается в бегство, за ним организуют погоню.В ходе преследования полиция натыкается на припаркованный автомобиль. За рулем сидит местный житель, подающий надежды музыкант. В его машине находят мешок с прорезями для глаз и оружие. Его арестовывают как главного подозреваемого.
Официальная версия гласит, что преступник пойман. Но фильм оставляет зрителя с вопросом. Финал не дает однозначного ответа, был ли арестованный настоящим Призраком. Текст в финале сообщает, что дело так и не было доведено до суда.
