["full": "
Знакомство с Максом Дейвисом
В центре событий — талантливый иллюзионист Макс Дейвис (Энтони Эндрюс). Вместе с подругой Эллинор (Карен Остин) он разрабатывает амбициозный план. Макс должен выдать себя за настоящего медиума-ясновидца. Их цель — продать его «способности» правительственным спецслужбам за крупную сумму. Для придания достоверности требуется независимая экспертиза.
Испытание профессором Кавано
Назначен строгий экзаменатор — профессор парапсихологии Джеймс Кавано (Джеймс Слоян). Макс мастерски имитирует чтение мыслей и предсказания. Когда Кавано проявляет скепсис, Макс применяет психологическое давление. Он раскрывает личную тайну профессора, угрожая оглаской. Шокированный Кавано вынужден признать «феноменальные» способности Макса в отчете.
Роковая демонстрация гильотины
Для подтверждения возможностей Макса приглашают доктора Джонатана Вейла (Джон Рубенштейн). Тот требует опасного для афериста теста — воспроизвести эффект гильотины. Макс демонстрирует иллюзию, где Эллинор якобы обезглавливается. Позже Вейл, сомневающийся в подлинности способностей, остается один с аппаратом. Макс тайно подстраивает механизм, и во время проверки гильотина убивает Вейла.
Появление лейтенанта Коломбо
Расследование убийства поручают лейтенанту Коломбо (Питер Фальк). Он прибывает на место — театр иллюзий. Осмотрев гильотину, Коломбо замечает несоответствия. Его смущает бутылка шампанского, которую Макс «угадал» ранее. Коломбо проверяет биографию Дейвиса, узнав о его карьере фокусника. Он понимает: убийство связано с проверкой Вейла.
Хитроумная ловушка Коломбо
Коломбо инсценирует визит «агента ЦРУ» (свой нарядный коллега). Он предлагает Максу контракт на миллион долларов. Для оформления нужны отпечатки пальцев. Макс, жаждущий сделки, соглашается. Но в бланке замаскирован оттиск с бутылки шампанского — ключевой улики. Коломбо демонстрирует совпадение отпечатков. Макс понимает, что разоблачен. Его арестовывают после попытки бегства.
Смысл фильма
История обнажает опасность жажды признания и власти. Макс Дейвис, виртуоз обмана, сам становится жертвой иллюзии собственного величия. Его попытка манипулировать системами контроля оборачивается крахом. Фильм напоминает: даже самый изощренный трюк не способен вечно скрывать истину. Коломбо же олицетворяет неотвратимость правосудия, где внимание к деталям побеждает театральность лжи.
