Пролог
Хэллоуин-таун — мир, где царит вечный праздник ужасов. Его жители, монстры и призраки, ежегодно готовятся к Хэллоуину под руководством Джека Скеллингтона, скелета-короля. Несмотря на успех, Джек ощущает пустоту. Ему наскучила рутина, и он ищет новый смысл.
Открытие Рождественского портала
Во время ночной прогулки Джек обнаруживает портал с дверями, ведущими в разные праздничные миры. Случайно попав в Рождественский город, он очарован его светом и радостью. Вернувшись домой, Джек решает заменить Хэллоуин на Рождество, убедив жителей Хэллоуин-тауна помочь.
Подготовка к Рождеству
Джек поручает создать подарки: жуткие игрушки, ядовитые конфеты и монстров вместо оленей. Кукла-шар Салли, влюблённая в Джека, предупреждает об опасности, но её не слушают. Похитив Санта-Клауса, Джек сам отправляется развозить подарки на упряжке с Бугоги Псом.
Провал замысла
Рождество превращается в кошмар: подарки пугают детей, а армия военных игрушек атакует Джека. Осознав ошибку, он возвращается в Хэллоуин-таун, где Оуги Бугги, злой обманщик, захватил власть. Джек спасает Санту и побеждает Оуги, восстановив порядок.
Финал
Санта возвращает Рождеству радость, а Джек понимает ценность своего предназначения. Салли признаётся ему в чувствах, и они воссоединяются. Миры праздников возвращаются к гармонии, а Хэллоуин-таун снова готовится к своему дню.
Смысл фильма
«Кошмар перед Рождеством» исследует тему самоидентификации и границ амбиций. Джек, стремясь к новому, нарушает баланс, но обретает мудрость через ошибки. Фильм подчёркивает важность принятия своей сущности, не отвергая чужие традиции. Визуальная метафора конфликта светлого и мрачного отражает универсальный поиск гармонии в многообразии миров.