Прибытие в пансионат Магнуса
Молодой механик Тэнк МакНил (Джордж Калдерон) устраивается на работу в пансионат доктора Карла Магнуса (Грегори Норрис), эксцентричного учёного и кукольных дел мастера. Магнус демонстрирует Тэнку свою коллекцию старинных кукол, некогда принадлежавших легендарному Андре Тулону. Он утверждает, что куклы обладают уникальной анимационной энергией. Тэнк влюбляется в дочь доктора, Джейн (Николь Хэнсон), которая также помогает отцу.
Эксперименты с живой плотью
Магнус раскрывает истинную цель: он хочет оживить куклы, вдохнув в них жизнь с помощью "оживления плоти". Для этого нужны живые доноры. Его предыдущая ассистентка, Сара (Джеки Стрикленд), стала жертвой неудачного опыта. Магнус использует особый прибор для извлечения жизненной энергии. Он убеждён, что Тэнк с его уникальной ловкостью рук идеален как последний компонент для оживления главной куклы.
Пробуждение кукол
После гибели местного полицейского, лейтенанта Брауна (Джош Грин), которого Магнус убил из-за подозрений, куклы начинают проявлять активность. Шестистрел, Туннельер, Джинксер и Ле Блан Маршал оживают. Сначала они атакуют Роберта (Ларри Олдермен), бывшего коллегу Магнуса, приехавшего с предупреждениями о его безумных опытах. Куклы действуют по собственной воле, защищая себя.
Похищение Тэнка
Магнус решает ускорить процесс. Он похищает Тэнка и привязывает его к своему аппарату для извлечения жизненной сущности. Джейн, случайно увидевшая Сарю в замороженном состоянии, понимает ужасную правду об отце. Она пытается спасти Тэнка, но Магнус запирает её. Доктор начинает ритуал, намереваясь перенести душу Тэнка в новую куклу-марионетку.
Финальная битва и восстание кукол
Куклы Тулона, видя в Магнусе угрозу, восстают против своего нового хозяина. Шестистрел и Джинксер атакуют доктора во время ритуала. В хаосе аппарат выходит из-под контроля. Энергетический выброс попадает в Магнуса. Его собственная жизненная сила начинает поглощаться машиной. Джейн освобождается и отключает аппарат, спасая Тэнка.
Развязка в лаборатории
Искажённая энергия превращает самого доктора Магнуса в живую куклу – гибрид человека и дерева. Он застывает в мучительной позе. Куклы, завершив свою миссию, спокойно собираются вместе. Тэнк и Джейн, потрясённые, покидают разрушенную лабораторию. Куклы Андре Тулона остаются в опустевшем пансионате, ожидая своего следующего хозяина.
Смысл фильма
«Проклятие хозяина марионеток» разворачивается вокруг опасной грани между научным амбициозным поиском и нравственной слепотой. Магнус, стремясь превзойти природу, сам становится жертвой созданных им сил. Куклы же, будучи порождением магии Тулона, выступают как арбитры возмездия. Их действия подчеркивают идею: манипуляция жизнью, попытка поставить себя на место творца, неизбежно оборачивается саморазрушением. Фильм затрагивает викторианскую одержимость анимацией неживого, предупреждая о цене такого знания.
