Введение жемчужины Борджиа
В лондонский музей прибывает бесценная жемчужина Борджиа, известная своей кровавой историей и проклятием. Шерлок Холмс (Бейзил Рэтбоун) и доктор Ватсон (Найджел Брюс) получают задание обеспечить её безопасность при транспортировке обратно. Холмс предупреждает о вероятной краже гениальным преступником Джайлзом Коновером.
Провал на поезде
Холмс и Ватсон сопровождают жемчужину в поезде. Коновер (Майлз Мэндер) осуществляет дерзкий план. Его сообщница, переодетая пожилой леди, отвлекает охрану. Сам Коновер, мастер перевоплощения, проникает в купе. Он подменяет настоящую жемчужину внутри статуэтки Наполеона на поддельную. Холмс обнаруживает подмену слишком поздно.
Дискредитация Холмса
Коновер использует кражу для публичного унижения Холмса. Он передает в газету информацию, обвиняя детектива в некомпетентности. Репутация Холмса оказывается под ударом. Пресса и общественность подвергают его насмешкам. Коновер скрывается, а жемчужина исчезает.
Серия загадочных убийств
Вскоре в Лондоне происходит серия жестоких убийств. Жертв находят со сломанными позвоночниками, а рядом - осколки разбитого фарфора. Полиция связывает преступления с таинственной фигурой, прозванной "Расплющивателем". Холмс, несмотря на дискредитацию, начинает расследование. Он видит связь между убийствами и украденной жемчужиной.
Поиск Расплющивателя
Холмс выясняет, что убийства происходят в домах, где есть коллекции китайского фарфора. Он узнает о Хоге (Родерик Ловелл), гиганте с невероятной силой и психическим расстройством. Хог одержим разбиванием фарфоровых ваз. Коновер использует Хога как орудие убийства. Он посылает его забирать вазы, устраняя всех свидетелей.
Смерть в особняке Пенникуик
Жертвой становится Наоми Дрейк (Эвелин Энкерс), горничная в доме коллекционера Пенникуика. Она видит, как Коновер прячет что-то в одну из ваз перед отъездом хозяина. Коновер посылает Хога забрать вазу. Хог убивает Наоми, разбив её позвоночник, и уносит вазу. Полиция во главе с инспектором Лестрейдом (Деннис Хоуи) не находит зацепок.
Улики и медсестра Спенглер
Холмс изучает осколки фарфора с мест преступлений. Он обнаруживает на них следы особого цемента. Это приводит его в аптеку мистера Оумера (Майлз Мэндер). Там работает медсестра Дэнзи Спенглер (Эвелин Энкерс). Холмс понимает, что Оумер и есть Джайлз Коновер. Спенглер – его сообщница.
Ловушка в аптеке
Холмс и Ватсон посещают аптеку. Холмс раскрывает личность Коновера. Преступник пытается сбежать, но Хог, скрывающийся внутри, по приказу Коновера нападает на детектива. Начинается схватка. Ватсон и прибывший Лестрейд помогают обезвредить Хога. Коновер и Спенглер пытаются скрыться.
Финал в доме Наполеона
Преследуя преступников, Холмс догадывается об истинном местонахождении жемчужины. Он направляется в дом эксцентричного коллекционера Наполеона Бонапарта, мистера Эмерсона (Иэн Вулф). Там стоит коллекция гипсовых бюстов императора. Коновер и Спенглер также приходят туда за жемчугом.
Разгадка тайны бюстов
Холмс объясняет Ватсону и Лестрейду. Коновер спрятал жемчужину внутри гипсового бюста Наполеона в музее. Когда его подменная статуэтка была конфискована полицией, жемчужина осталась внутри бюста. Позже бюст купил Эмерсон. Коноверу нужно было разбить его, чтобы достать жемчуг.
Последняя схватка и развязка
В доме Эмерсона Коновер находит нужный бюст и разбивает его. Жемчужина падает на пол. Холмс и полиция окружают преступников. Коновер пытается застрелить Холмса, но его останавливают. Холмс поднимает жемчужину. Проклятый артефакт возвращен, а Коновер и Спенглер арестованы. Репутация Холмса восстановлена.
Смысл фильма
«Жемчужина смерти» демонстрирует, как слепая вера в проклятие и суеверия затмевает рациональный взгляд на мир. Жестокость преступлений порождена не магией жемчуга, а человеческой жадностью и готовностью манипулировать другими. Фигура Хога – трагическое орудие в руках расчётливого зла. Холмс противопоставляет этому хаосу силу логики. Он развенчивает миф о проклятии, показывая, что истинная опасность исходит от людей, использующих страх в корыстных целях. Фильм напоминает, что даже под сенью легенды преступление всегда оставляет материальные следы для того, кто умеет видеть.
