Прибытие в Чикаго
После трагической гибели родителей на кукурузном поле в Гэтлине, Небраска, братьев Илая (Дэниел Серни) и Джоша (Рон Мелендес) усыновляют обеспеченные жители Чикаго Аманда и Уильям Портер. Сироты переезжают из захолустья в шумный мегаполис. Джош быстро адаптируется, заводит друзей в новой школе. Илай же остается замкнутым и отстраненным, тоскуя по родным местам.
Тайна на фабричном дворе
Илая одержим кукурузой. Он тайно сажает зерна, привезенные из Гэтлина, на заброшенном дворе соседней старой фабрики. Посадки сопровождаются странными ритуалами и заклинаниями на непонятном языке. Кукуруза растет с неестественной, пугающей скоростью, достигая гигантских размеров за считанные дни. Джош, обеспокоенный поведением брата, пытается его понять, но Илай отгородился.
Первые жертвы и рост культа
Кукуруза обладает зловещей силой. Когда любопытный бездомный по имени Мерль (Дэвид Бэр) пытается сорвать початок, растение оживает и жестоко убивает его. Это первое проявление агрессии. Илай начинает привлекать в свой тайный кружок школьных изгоев и неудачников: Чарльза (Джимми Герман), Марию (Нэнси Ли Граф), Лизарда (Майкл Эммет Уолш). Он проповедует им о Силе в Кукурузе и о Том, Кто Ходит За Стеблями.
Эскалация насилия
Культ Илая крепнет. Его последователи становятся фанатично преданными. Жертвоприношения учащаются. Сосед Портеров, мистер Драйвер (Джон Фрэйм), заметивший подозрительную активность на фабрике, становится следующей жертвой – его затягивают и разрывают щупальцевидные корни кукурузы. Илай объявляет себя пророком и готовит большую жатву во славу древнего существа Гектора.
Жатва начинается в школе
Насилие выплескивается за пределы фабричного двора. Во время школьного праздника культисты под предводительством Илая начинают ритуальную резню. Они используют мачете и садовый инвентарь, убивая учителей и учеников. Джош, его друг Дик (Майкл Сироу) и девушка Дика, Аманда (Алексис Аркетт), оказываются в ловушке посреди хаоса. Город погружается в ужас.
Финал: Церковь и Демон
Джошу, Аманде и Дику удается бежать от культистов. Они находят временное убежище в церкви, где священник Отец Фрэнк (Джон Коннор) пытается им помочь. Однако Илай и его последователи осаждают церковь. Ритуал завершен – вызван древний демон Гектор, чудовищное существо, воплощение зла кукурузы. Оно убивает отца Фрэнка. В решающем столкновении Джошу удается поджечь Гектора. Демон, объятый пламенем, утаскивает Илая под землю. Культ разгромлен, кукуруза увядает. Джош, Аманда и Дик остаются в живых, но травмированные пережитым кошмаром.
Смысл фильма
История демонстрирует тщетность попыток убежать от прошлого и врожденной тьмы. Перенесенная из сельской глуши в бетонные джунгли, древняя жестокость не исчезла, а видоизменилась, найдя плодородную почву в отчуждении городских изгоев. Илай стал проводником архаичного зла не из-за обстоятельств, а из-за внутренней предрасположенности, которую город лишь обострил. Фильм затрагивает тему слепого фанатизма, легко возникающего среди потерянной молодежи, и иллюзии безопасности цивилизации перед лицом первобытных, инфернальных сил. Культура потребления и урбанизация не искоренили древние страхи, связанные с землей и жатвой, лишь загнали их в подполье, откуда они могут прорваться с удвоенной силой.
