Возвращение в Дрохеду
Спустя годы после трагической гибели ее брата и превращения ранчо Дрохеда в процветающее состояние, Мэгги Клири (Аманда Доногу) ведет одинокую жизнь, управляя имением и воспитывая сына Дэна. Ее брак с Люком О’Нилом (Саймон Уэстэвей) распался. Неожиданно на Дрохеду возвращается отец Ральф де Брикассар (Ричард Чемберлен), теперь кардинал, чья карьера в Ватикане временно приостановлена. Его прибытие всколыхивает старые, не угасшие чувства между ним и Мэгги.
Борьба за сына
Люк О’Нил, узнав о богатстве Клири, предъявляет права на своего сына Дэна. Он начинает юридическую борьбу за опеку, угрожая разлучить Мэгги с ребенком. Люк руководствуется не любовью, а жаждой заполучить часть состояния Дрохеды. Мэгги вынуждена в одиночку противостоять его напору, в то время как Ральф, связанный саном и обетами, не может публично вступиться за нее, что создает между ними новую стену непонимания и боли.
Невозможный выбор
Ральф разрывается между духовным долгом и мирской любовью. Он использует свои связи в церковных и светских кругах, чтобы негласно помочь Мэгги выиграть суд, понимая, что это может скомпрометировать его. Его действия мотивированы глубоким чувством вины и неизменной любовью к Мэгги и его биологическому сыну, о котором он знает. Суд выносит решение в пользу Мэгги, оставляя Дэна с матерью.
Прощание и надежда
Опасаясь скандала, который может разрушить и его репутацию, и покой Мэгги, Ватикан назначает Ральфа папским легатом в Грецию. Он снова вынужден покинуть Дрохеду и Мэгги. Их прощание на сей раз наполнено не горечью, а тихой печалью и принятием своей судьбы. Они понимают, что их любовь, вечная и запретная, будет всегда жива в их сердцах и в их сыне, Дане.
Смысл фильма
Лента становится мостом между двумя актами великой трагедии, фокусируясь на тихой, внутренней борьбе персонажей, лишенной прежнего накала страстей, но оттого не менее пронзительной. Это история о цене материнства, которая для Мэгги оказывается выше цены любви, и о бремени сана, которое для Ральфа тяжелее короны. Фильм говорит не столько о страсти, сколько о жертве, которую требует от каждого его личный «терновник» — выбранный путь и долг, добровольно возложенные на себя оковы, что приносят боль, но и составляют смысл существования.
